세계에서 가장 빠른 포유류의 침략

토끼는 귀엽게 여겨지는 경우가 많지만, 호주에서는 위험한 침입종으로, 그 수가 2,400만 마리에서 수억 마리로 빠르게 늘어나고 있습니다.

토끼는 번식과 적응력이 뛰어나 빠르게 호주에서 위험한 침입종이 되었습니다. 사진: AFP/APA/게오르크 호크무트

1859년, 호주 빅토리아주에서 사냥대를 조직하는 일을 즐겼던 토마스 오스틴은 번식 연령의 유럽산 토끼( Oryctolagus cuniculus ) 24마리를 가지고 돌아왔습니다. 2022년 PNAS 저널에 발표된 연구에 따르면, 160년이 지난 지금도 약 2억 마리의 토끼가 호주를 돌아다니며 토종 식물을 먹고 서식지를 파괴하고 많은 토종 종의 생존을 위협하고 있습니다.

1년에 7번 새끼를 낳고, 한 마리당 평균 5마리의 생존 가능한 새끼(생후 3~4개월)가 태어나므로 토끼 개체 수가 매우 빠르게 늘어납니다. 토끼는 태어난 지 몇 년 만에 포식자가 없고 새로운 기후에 적응할 수 있는 능력을 갖추게 되었습니다. 이를 통해 이들은 1년에 약 110km씩 서식지를 확장할 수 있습니다.

70년 만에 이 변종 바이러스는 호주 국토의 약 70%를 침범했습니다. AFP는 9월 3일에 이번 사건이 전 세계에서 가장 빠르게 일어난 포유류의 침입이라고 보도했습니다.

토끼는 엄청난 식성을 가지고 있어, 풀, 괴경, 씨앗, 심지어 관목까지도 먹어치웁니다. 그들은 사막화를 촉진하여 다른 동물의 식량 부족을 초래하고 농작물에 피해를 줍니다. 서부호주 농업식품청에 따르면 토끼로 인해 농업과 원예에 발생하는 피해는 연간 약 1억 3천만 달러로 추산됩니다.

호주에서는 토끼 피해를 줄이기 위해 사냥, 함정 사용, 불도저를 이용한 굴 파괴, 독극물 사용, 심지어 폭발물 사용 등 다양한 방법을 시도했지만 토끼 개체 수는 여전히 너무 많습니다. 1901년에 이 나라는 서부 농경지에서 식물이 자라지 못하게 막기 위해 1,800km 길이의 울타리를 짓기로 결정했습니다. 하지만 공사가 끝났을 때, 토끼들은 이미 반대편으로 건너가 버렸습니다. 울타리는 여러 차례 확장되어 길이가 3,000km가 넘었지만 아무 소용이 없었습니다.

호주는 여우와 같은 포식자를 도입하여 B 계획을 실행했습니다. 그러나 여우들이 멸종 위기에 처한 호주의 작은 유대류를 포함하여 더 쉬운 먹이로 전향하면서 상황은 더욱 악화되었습니다.

1950년대에 토끼에게 치명적인 종양을 일으키는 믹소마증 바이러스가 호주에 도입되었습니다. 처음에는 효과가 있는 듯했습니다. 토끼의 개체 수가 6억 마리에서 1억 마리로 줄어들었기 때문입니다. 하지만 그들은 바이러스에 적응하고 저항력을 키웠습니다.

몇 년 후, 전문가들은 스페인벼룩을 이용해 토끼를 감염시키는 새로운 공격 방법을 시도했습니다. 계획은 또다시 실패했습니다. 더 나쁜 점은 이 병원균이 다른 종도 감염시킬 수 있다는 것입니다.

1995년에는 뎅기 바이러스를 이용한 또 다른 시도가 있었습니다. 토끼에 매우 효과적인 이 전염성이 강한 질병은 모기를 통해 다른 나라로 퍼질 수 있습니다. 2년 후, 이 병원균은 뉴질랜드에 도달했고, 토끼도 뉴질랜드를 침략했습니다. 하지만 과학자들은 이러한 조치에 대해 우려하고 있습니다. 바이러스가 돌연변이를 일으킬 수 있다는 우려가 있기 때문입니다.

뉴질랜드 보존 기관의 과학자인 엘레인 머피에 따르면, 호주와 뉴질랜드는 침입종을 도입하고 관리할 때 해서는 안 될 일의 전형적인 사례를 보여줍니다. 토끼의 개체 수는 3억 마리 이하로 안정화된 것으로 보이지만, 호주 정부는 여전히 이 문제를 영구적으로 억제할 방법을 모색하고 있습니다.

투 타오 ( AFP 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/cuoc-xam-chiem-nhanh-nhat-the-gioi-cua-dong-vat-co-vu-4649200.html