글로벌 딥테크 경쟁 속의 '침묵의 전사'

싱가포르는 글로벌 스타트업 시장에서 공통적인 어려움에 직면하고 있음에도 불구하고, 특히 딥테크 분야에서 창의성과 혁신의 중심지로 자리매김했습니다.

10월 1일, 중국 북동부 도시인 톈진은 주택가, 학교, 관공서, 관광지 등 10개 정류장을 연결하는 20km 노선의 첫 무인 공공 버스 서비스를 시작했습니다.

하지만 이 자동차는 국내 회사가 개발한 것이 아니라 싱가포르의 잘 알려지지 않은 스타트업인 무빗(Moovit)이 개발한 것입니다. 이 회사는 싱가포르 정부의 유명한 과학기술연구청(A*STAR)의 자회사이며, 중국에서 허가를 받은 최초의 외국 자율주행차(AV) 공급업체입니다.

딥 테크놀로지(핵심 기술이라고도 함)는 기초 과학 연구를 기반으로 개발되는 경우가 많으며, 분자, 원자 또는 양자 수준에서도 활용됩니다. 딥 테크놀로지는 많은 산업과 사회에 혁명을 일으켜 기존 기술로는 해결할 수 없는 복잡한 문제를 해결할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.

Moovit CEO 데릭 로는 "중국은 아시아에서 AV 공급업체에게 가장 크고 중요한 시장" 이라고 말했지만, Baidu, Pony AI, WeRide와 같은 주요 기술 회사들이 여러 도시에서 차량을 테스트하고 개발하고 있어 경쟁이 "매우 치열"하다고 덧붙였다.

Moovit은 이 도시에서 성장하고 있는 딥테크 기업 중 하나로, 지난 2년 동안 스타트업 투자 분야에서 점점 더 중요한 부분으로 자리 잡았습니다. 종종 "딥 테크"라고 불리는 이러한 스타트업은 AV, 반도체, 로봇, 제약 등 잠재적으로 사회적 영향이 큰 분야의 과학 연구를 통해 탄생합니다.

통계에 따르면, 싱가포르의 딥테크에 대한 투자 자본은 2023년에 전년 대비 31% 증가했으며, 기술 분야 총 투자 자본 기준으로 2022년 17%에서 2023년 25%로 증가했습니다. 이는 세계 평균 20%보다 높습니다. 대부분의 투자자는 미국이나 국내 투자자이지만, 대만, 일본, 프랑스, 말레이시아 출신 투자자도 있습니다.

Từ sản xuất chip đến robot, việc phát triển nhiều dự án tiên tiến hơn đang trở thành ưu tiên quốc gia ở Singapore. (Minh họa của Nikkei)

칩 제조부터 로봇공학까지, 최첨단 프로젝트를 개발하는 것이 싱가포르의 국가적 우선순위가 되어가고 있습니다. (닛케이 일러스트)

최근 딥테크 투자 급증으로 싱가포르는 미국 연구 기업인 Startup Genome이 발표한 글로벌 스타트업 생태계 순위에서 2022년 18위에서 2024년 7위로 뛰어올라 아시아에서 가장 높은 순위를 기록했습니다.

투자자들에 따르면, 복잡한 기술과 전문성으로 인해 그다지 주목받지 못했던 딥테크 부문이 미국-중국 무역 전쟁과 공급망 변화 속에서 더욱 중요해지고 있다고 합니다. 정부는 이러한 잠재력을 활용하고 있으며, 특히 COVID-19에 대한 매우 효과적인 mRNA 백신의 개발이 그 증거입니다.

지난 10년 동안 싱가포르는 아시아 최대 규모의 스타트업 클러스터 중 하나로 성장했으며, 약 4,500개의 신규 기업과 400개 이상의 벤처 캐피털(VC) 회사, 40,000명의 연구자, 과학자, 엔지니어를 보유하고 있습니다. 섬나라인 싱가포르의 강력한 인재 기반, 편리한 입지, 정부 지원 및 세제 혜택은 싱가포르의 성장에 기여했습니다.

iGlobe Partners의 파트너인 에드먼드 웡은 "우리는 싱가포르의 생태계를 환승 허브로 봅니다."라고 말하며 싱가포르가 어떻게 항공 및 교통 허브로 발전했는지 회상했습니다.

최근, 전체 시장이 활황을 누리고 있음에도 불구하고 딥테크 스타트업은 자본을 조달하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 싱가포르 난양기술대학교(NTU)에서 연구를 진행한 끝에 2018년 유레카 로보틱스를 분사한 CEO인 팜 꽝 쿠옹은 "초기 자금 조달은 매우 형편없었습니다."라고 말했습니다.

쿠옹 씨는 100명이 넘는 현지 투자자들과 이야기를 나누었지만 아무 소용이 없었다고 말했습니다. 결국 그는 일본 최고의 딥테크 벤처 캐피털 중 하나인 도쿄대학교 엣지 캐피털(UTEC)과 같은 외국 투자자들에게 눈을 돌렸습니다. 오늘날 이 스타트업은 토요타 자동차 등 일본의 대형 제조업체를 고객으로 두고 있습니다.

UTEC의 키란 마이소르(Kiran Mysore) 대표는 VC 네트워크가 어려움을 겪고 있기 때문에 상황이 점차 변화하고 있다고 말했습니다. 그는 "딥테크 기업들은 환경 문제를 추구하고 있다"고 말했다. "이자율의 변화나 경제 상황의 변화는 이들 기업이 해결하고 있는 큰 사회 문제에 영향을 미칠 것입니다."

NTU의 혁신 및 기업 부서인 NTUitive에 따르면, 이 대학은 지난 10년 동안 70개 이상의 스타트업을 창업했습니다. 최근 자금 조달 라운드를 기준으로 대학 포트폴리오에 포함된 회사의 총 가치는 3월 현재 12억 7천만 싱가포르 달러(9억 6천만 달러)로 성장했으며, 2013년 1,350만 싱가포르 달러에서 94배 증가했습니다. 매년 약 10개의 스타트업을 배출해 온 이 대학은 앞으로 몇 년 안에 그 수를 두 배로 늘리는 것을 목표로 하고 있습니다.

싱가포르는 금융 허브로서 강력한 이미지를 가지고 있지만, 제조업도 생소한 것이 아니며 국내 총생산의 약 20%를 차지합니다. 특히 싱가포르는 수십 년간 제품 공급망의 필수적인 부분이었으며 현재 전 세계에서 생산되는 칩의 약 10%를 사용합니다.

작년에 싱가포르에서 가장 큰 딥테크 투자 거래는 현지 반도체 회사인 Silicon Box가 2억 달러 규모의 펀딩 라운드의 일환으로 모금한 1억 3,900만 달러였습니다. 첨단 패키징에 주력하는 이 회사는 작년에 싱가포르에 20억 달러 규모의 파운드리를 개설한 데 이어, 3월에 이탈리아에 32억 유로(34억 5천만 달러) 규모의 칩 공장을 설립할 계획을 발표했습니다.

10월 21일, 총리실 산하 국립연구재단 의장인 싱가포르 부총리 헹스위킷은 A*STAR가 딥테크의 상용화를 가속화하기 위한 파트너십에 참여할 것이라고 발표했습니다. 이번 파트너십은 싱가포르 정부가 역사상 가장 큰 규모의 연구 개발 예산을 책정한 것과 일맥상통합니다. 이 예산은 2025년까지 GDP의 1%, 총 250억 싱가포르 달러를 투자하기로 약속한 것입니다.

헝 씨는 2019년 테마섹(Temasek)의 딥테크 부문인 소라 이노베이션(Xora Innovation)의 새 사무실 개소식에 참석한 후 소셜 미디어 게시물을 통해 "딥테크는 산업을 혁신하고 기후 변화와 공중 보건과 같은 공통된 세계적 과제를 해결할 잠재력을 가지고 있습니다."라고 말했습니다. "하지만 연구, 혁신, 사업 분야의 다양한 참여자들이 협력해야 하는 까다로운 분야입니다."

A*STAR 혁신 및 기업 부문의 부총괄 이사인 아이린 청(Irene Cheong) 여사는 싱가포르 정부가 대기업과 연구 시설을 유치하는 것을 넘어 새로운 노력을 기울이고 있다고 말했습니다. 그녀는 "약간의 차이점은 사업 프로젝트를 만드는 데 중점을 둔다는 점입니다."라고 말했습니다.

10월 3일, A*STAR는 COVID-19 백신 제조업체 Moderna의 모체인 미국 바이오테크 투자사인 Flagship Pioneering과 파트너십을 맺었습니다. A*STAR의 연구 기관은 5년 동안 최대 1억 싱가포르 달러의 공동 투자 목표를 가지고 Flagship의 포트폴리오 회사들이 해외에서 세포 및 유전자 치료법과 같은 최신 생명공학 기술을 공동으로 개발할 수 있도록 지원할 것입니다.

싱가포르에 본사를 둔 일본의 딥테크 벤처 캐피털 회사인 언트로디(UntroD)의 CEO인 유키히로 마루는 이 동남아시아 국가가 하이테크 스타트업 클러스터로서 새로운 단계에 접어들고 있다고 말했습니다.

"싱가포르는 성공적인 글로벌 금융 및 IT 허브로 자리매김했습니다. 하지만 첨단 제조 기반 없이는 실리콘밸리와 같은 생태계로 발전하는 모습을 볼 수 없을 것입니다."라고 그는 말했습니다. "재정만으로는 이를 이룰 수 없습니다."

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