위르겐 클롭 감독이 시즌 종료 후 리버풀을 떠나겠다는 결정을 공식적으로 발표한 이후 첫 번째 작별 선물은 일요일에 웸블리에서 시작될 예정이다. 레즈(Reds)는 시즌이 끝날 때까지 치러질 수 있는 세 번의 결승전 중 첫 번째 결승전에서 첼시와 맞붙는다.
2월 초, 클롭 감독은 충격적인 발표를 하며 이번 시즌이 끝나면 리버풀에서 코치직을 그만둘 것이라고 확인했습니다. 56세의 전략가는 거의 9년간 헌신한 끝에 휴식을 원한다. 이는 당연한 이유이며, 안필드 전통의 방에 가능한 모든 타이틀을 가져다주기 위해 그렇게 했다. 2020년, 30년간 기다린 끝에 얻은 잉글랜드 챔피언십, 2019년 챔피언스리그, 2019년 FIFA 클럽 월드컵과 유러피언 슈퍼컵, 2022년 FA컵과 리그 컵이다.
하지만 충격이 가시자 사람들은 이 발표의…긍정적 영향에 대해 이야기하기 시작했습니다. 클롭은 리버풀이 시즌 4대 주요 경쟁에서 모두 경쟁하고 있을 때 미래에 대한 결정을 내렸습니다. 리그 컵 결승 진출, 프리미어 리그 선두, FA 컵 5라운드 진출, 유로파리그 16강 진출 등이 그 중 하나였습니다. 그렇다면 클롭 감독에게 "작별 선물"로 이번 시즌 모든 타이틀을 따내고 싶어하는 게 리버풀의 모든 사람이 생각하는 바겠죠!
리버풀은 새해에도 좋은 기세를 이어갔으며, 모든 대회에서 11경기 중 9승을 거두었습니다. 다만 리그 컵 준결승 2차전에서 풀럼과 비긴 경기와 프리미어 리그에서 아스날에 1-3으로 진 경기는 제외했습니다. 리그 컵 결승전 직전에 갑자기 인원 위기가 닥쳤음에도 불구하고 클롭은 결의를 지켰습니다. "사람이 11명만 있으면 나가서 싸울 것이라는 말이 있습니다."
실제로 지난 수요일 26라운드 초반 루턴과의 프리미어 리그 경기에서 4-1로 승리했을 당시, 리버풀 선수단에는 주전 골키퍼인 앨리슨 베커, 수비수 트렌트 알렉산더-아놀드와 조엘 마팁, 미드필더인 도미닉 소보슬라이와 커티스 존스, 스트라이커인 모하메드 살라, 다윈 누네스, 디오고 조타가 빠졌습니다.
부상으로 선수단 전체가 빠지면서 클롭 감독은 19세 이하의 선수 5명을 벤치에 포함시키는 등 아카데미 선수를 선수단에 다수 포함해야 했는데, 트레이 니오니만 겨우 16세에 불과합니다. 위의 스타들 중에서는 살라와 누네스만이 결승전에 복귀할 가능성이 가장 높습니다.
리버풀은 불과 3주 전 프리미어 리그에서 안필드에서 첼시를 상대로 4-1로 승리했지만, 일요일 경기에서는 부상 상황으로 인해 힘의 균형이 바뀔 수도 있습니다. 최근 몇 주 동안 첼시가 강력하게 반격하고 있다는 것은 말할 것도 없습니다.
블루스는 맨과 비겼습니다. 지난 토요일, 맨시티는 애스턴 빌라와 크리스털 팰리스를 상대로 연속 원정 승리를 거둔 뒤, 펩 과르디올라가 이끄는 팀의 모든 대회 11연승 행진을 마감했습니다. 첼시는 2022년 FA컵과 리그컵 결승전에서 모두 리버풀에게 패한 뒤 동기를 부여받지 못할 것 같지는 않다. 두 경기 모두 0-0으로 비긴 뒤 승부차기에서 패했기 때문이다.
이번 이별은 클롭 감독에게 9년간의 지휘봉을 잡은 데 따른 꿈같은 작별일 수 있으며, 리버풀이 FA컵에서 우승을 차지해 성공을 거둔다면 이번이 감독으로서 웸블리를 방문하는 마지막이 아닐 수도 있다는 사실도 그는 알고 있다. 지금으로선 클롭 감독이 전력을 갖춘 선수단을 이끌고 영국 국립 경기장에서 열리는 이 대망의 행사를 기념할 수 없다는 게 안타까운 일입니다.
* 2월 25일 오후 10시 스포츠 생중계
비엣 퉁
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