건설 노동자로 생계를 이어가고 아시아 최고의 대학을 졸업한 그 사람은 지금은 어떻게 지내고 있을까?

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람 반 동(2001년)은 중국 윈난성 투옌위의 가난한 산골 마을에서 태어났습니다. 반동의 어린 시절 기억은 형제자매들과 함께 시골을 돌아다니며 웃고 즐겁게 이야기하던 시절입니다.

그는 학교에 다닐 나이가 되자 가족의 재정적 어려움을 깨달았습니다. 할아버지는 늙고 몸이 약하고, 반동의 아버지는 사고로 인해 일할 능력을 잃었습니다. 그래서 가족의 경제적 부담이 어머니에게 전가되었다. 가족의 수입을 늘리기 위해, 반동의 어머니는 건설 현장에서 열심히 일해야 했습니다.

시간이 지날수록 삶의 압박감이 커져 어머니는 지치기 시작했습니다. 반동과 그의 형제자매들은 가족을 재정적으로 돕기 위해 일하러 나가서 어머니와 부담을 나누자고 여러 번 제안했습니다. 그러나 그의 어머니는 계속해서 아이들을 단호하게 막았습니다.

반동의 어머니는 가족의 생계를 위해 남자 노동자들 못지않게 힘든 일을 맡았다. 단 4개월 만에 그녀는 15kg을 감량했습니다. 어머니를 불쌍히 여겨 반동도 공사 현장으로 가서 도왔습니다.

그의 어머니는 매일 약 300개의 시멘트 슬라브와 7.5톤의 모래를 나르고, 반동은 벽돌을 쌓습니다. 그녀는 그에게 건설 현장에 가지 말라고 여러 번 조언했지만 그는 고개를 저었다. 남자 학생은 자신의 업무량이 어머니의 3분의 1 정도이기 때문에 도와주고 싶었다고 말했습니다.

*가난한 람 반 동은 가족을 재정적으로 부양하기 위해 어머니와 함께 건설 노동자로 일합니다. 사진: 바이두*

반동은 고등학교 3년 동안 한 번도 밤새 잠을 제대로 자 본 적이 없습니다. 그는 보통 오전 4시에 일어나서 오전 1시에 잠자리에 든다. 친구들의 눈에 반동은 책벌레인 듯하다. 왜냐하면 그는 항상 책 속에 파묻혀 있기 때문이다. 그는 공부를 소홀히 하면 꿈을 실현하기 어렵다는 것을 알고 있었습니다.

반 동은 "가족의 미래는 개선되어야 합니다. 끊임없는 노력으로 사랑하는 사람들에게 희망을 주고 미래에 무한한 기회를 창출할 수 있습니다."라고 말했습니다.

이러한 노력은 2019년 대학 입학 시험 결과로 보상받았고, 반동은 713점으로 청화대에 입학했습니다. 그 후, 아시아 최고의 대학에 입학 허가서를 받고 공사 현장에서 눈물을 흘리는 벽돌 운반 소년의 이야기가 많은 사람들의 관심을 끌었습니다.

당시 대부분의 사람들은 반동에게 축하를 보냈습니다. 하지만 일부 사람들은 낮은 출발점을 가진 남자 학생들이 청화대에 입학하면 아무것도 해결할 수 없다고 생각합니다. 그는 부정적인 의견을 무시한 채 대학 입학을 준비하기 위해 자신의 사고방식을 바꾸었습니다. 이 과정을 통해 그는 인내심을 키우고 자신을 '바위 틈새에서 자라는 풀'에 비유했습니다.

그는 손에 청화대학 입학 허가서를 들고 있었는데, 이것이 자신과 가족의 미래에 대한 희망이라는 걸 알았습니다. 그러나 반동은 대학에 갈 돈이 충분하지 않을까 걱정하면서 기쁨은 오래가지 못했습니다. 그는 잠 못 이루는 밤을 많이 보냈고, 자신의 꿈을 이룰 방법을 생각했습니다. 다행히도 이때 청화대학에서는 대출 프로그램을 시작하여 가난한 학생들에게 생활비와 숙박비를 보조했습니다.

반동은 대학에 입학한 후에도 전공 선택이라는 어려움에 직면했다. 그는 처음에는 자동화 관리를 선택했지만 이 분야에는 숙련된 컴퓨터 기술이 필요합니다. 반동은 가난한 산간 지역에서 태어났기 때문에 컴퓨터를 사용할 수 없었기 때문에 그의 지식은 제한적이었습니다.

학교 측은 그의 상황을 알고 그가 정보 관리 분야로 전향하도록 지원하기로 했습니다. 반 동은 친구들과 보조를 맞추기 위해 하루에 3시간씩 컴퓨터실에서 프로그래밍을 배우고 Word, Powerpoint, Excel의 사용법을 익힙니다.

그는 밤낮으로 노력하면서 자신의 단점도 보완했고 급속한 진전을 이루었습니다. 그는 열심히 공부하는 것 외에도, 학교에서 과외 활동에도 시간을 보냅니다. 그리하여 반동은 풍부한 지식을 습득했을 뿐만 아니라, 체력도 단련하고 활동력도 더 좋아졌습니다.

2023년 9월, 반동은 칭화대학교를 정보관리학 전공으로 졸업했습니다. 그 후 많은 사람들은 그가 도시에 남아 일할 것이라고 생각했지만, 반동은 엄격한 선발 조건이 있는 특수직의 공무원 시험에 지원하기 위해 고향으로 돌아가기로 결정했습니다.

사실, 석사학위를 취득하거나 기업에서 일하는 게 학교에 남는 게 더 쉬울 겁니다. 하지만 결국 그는 공무원 시험을 보기 위해 고향으로 돌아가기로 결심했습니다. 현재 반동은 공무원 시험에 합격하여 쿤밍시 당위원회 사무실(중국, 윈난성) 위원이 되었습니다.

*현재 람반동은 쿤밍시 당위원회 사무실(중국, 윈난성)의 위원입니다. 사진: 바이두*

그는 고향으로 돌아와 일하면서 지리적 위치와 열악한 환경 등의 어려움에 직면하게 되었습니다. 많은 사람들이 반동의 결정에 놀랐다. 그들은 척박한 땅으로 돌아가는 것은 밝은 미래를 포기하는 것을 의미한다고 믿었습니다. 하지만 그에게는 고향으로 돌아와 기여하기로 한 것이 올바른 결정이었습니다.

그 이유에 대해 그는 "부와 성공은 내가 바라는 것이 아니다. 나는 따뜻함을 전달하는 타오르는 불이 되고 싶다"고 말했다. 꿈을 이루는 데에는 많은 선택이 있지만, 반동은 진흙 속에서도 하늘을 올려다보아야 빛을 찾을 수 있다고 생각했습니다.

반면, 사람들은 반동의 능력으로 도시에서 일자리를 구하거나 연구 경력을 쌓는 것이 쉬울 것이라고 생각한다. 하지만 그에게 있어서 고향으로 돌아가는 선택은 잘못된 것이 아니었습니다. 그는 산 출신이라 그들의 어려움을 이해하고 그들이 무엇을 필요로 하고 원하는지 알고 있습니다.