새로운 연구에 따르면 고대 고래종인 페루세투스는 매우 컸지만 오늘날의 흰긴수염고래보다는 여전히 작았습니다.
푸른 고래, 멸종된 페루세투스 고래, 그리고 인간의 크기를 비교한 것입니다. 사진: 컬렌 타운젠드
작년 8월, 고생물학자 팀이 거대한 고대 고래의 화석 뼈를 발견했다고 발표했습니다. 그들에 따르면, 페루세투스 고래의 무게는 200톤이 넘으며, 이는 지구상에 살았던 가장 무거운 동물이라고 합니다. 하지만 PeerJ 저널에 발표된 연구에서 두 과학자는 그런 추측을 기각했습니다. 스미스소니언 자연사 박물관의 고생물학자이자 새로운 연구의 두 저자 중 한 명인 니콜라스 피엔슨에 따르면, 위의 숫자는 의미가 없다고 Interesting Engineering이 3월 1일에 보도했습니다.
캘리포니아 대학교 데이비스 캠퍼스의 고생물학자인 피엔슨과 모타니 료스케의 분석에 따르면, 페루세투스의 무게는 60~70톤에 달했을 것으로 추정되는데, 이는 향유고래 크기입니다. 그들은 또한 흰긴수염고래 화석을 분석하여 해당 종의 무게에 대한 새로운 추정치를 내놓았습니다. 그들은 이 흰긴수염고래의 무게가 최대 270톤에 달할 것이라고 결론지었는데, 이는 이전 추정치인 150톤보다 훨씬 더 무거운 것입니다. 그 결과, 이들은 동물 왕국 역사상 가장 무거운 종이 되었습니다.
페루케투스가 처음 주목을 받은 것은 2010년 페루 리마에 있는 산마르코스 국립대학교 자연사 박물관의 고생물학자 마리오 우르비나가 페루 남부 사막에서 뼈를 발견하면서였습니다. 그와 그의 동료들은 척추뼈 13개, 갈비뼈 4개, 골반 일부를 발굴했습니다. 뼈는 고래 뼈의 특징을 많이 가지고 있었지만 비정상적으로 크고 무거웠습니다. 우르비나의 팀은 같은 시기에 살았던 훨씬 작은 고래들을 연구하여 페루케투스의 전체 골격을 재구성했습니다. 그들은 또한 오늘날 살아 있는 해우에서 영감을 얻었습니다. 해우의 튼튼한 뼈대는 물속으로 가라앉아 해초를 뜯어먹을 수 있게 해줍니다.
우르비나와 동료들은 이상한 동물의 재구성을 그렸습니다. 이 동물은 매우 길고 거대한 코, 작은 머리, 지느러미, 뒷다리를 가지고 있습니다. 멸종된 해양 동물을 재구성하는 전문가인 모타니는 이 결론에 의아해했습니다. 그는 고래 화석 전문가인 피엔슨에게 연락했습니다. 두 사람 모두 페루세투스를 해우를 본떠 만든 것은 실수라고 생각했습니다. 왜냐하면 고래만이 그렇게 극단적인 크기로 진화했기 때문입니다.
새로운 연구에서 피엔슨과 모타니는 살아있는 고래를 살펴보았습니다. 살아 있는 흰긴수염고래를 저울 위에 올려놓는 것은 불가능하기 때문에 아무도 그 무게를 정확하게 측정할 수 없었습니다. 연구팀은 1940년대 일본 고래잡이 선박이 수집한 자료를 검토하고, 그 정보를 새로운 추정치의 기초로 사용했습니다. 그들은 또한 페루케투스의 모델로 사용된 푸른 고래의 3D 모델을 만들었습니다. 그들은 이 접근법을 사용하여 페루케투스의 무게가 이전에 생각했던 것보다 훨씬 가벼운 60~70톤이라고 추정했습니다.
독일 슈투트가르트 자연사 박물관의 뼈 조직 전문가이자 이전 연구의 공동 저자인 엘리 암슨은 피엔슨과 모타니의 접근 방식에 동의하지 않습니다. 그에 따르면, 멸종된 흰긴수염고래는 최근의 고래 종과 매우 다른 생물학적 특성을 가지고 있다고 합니다. 그와 그의 동료들은 고대 동물의 3D 모델을 직접 만들고 있다. 연구진은 페루세투스가 처음 생각했던 것보다 훨씬 더 해우와 비슷하다는 것을 발견했는데, 이는 페루세투스가 무게 면에서는 흰긴수염고래와 같거나 더 컸을 것이라는 결론을 뒷받침합니다.
피엔슨은 페루세투스가 작은 크기에도 불구하고 여전히 중요한 발견이라고 말하며, 모타니와 함께 결론을 내렸다. 고생물학자들은 고래가 불과 수백만 년 만에 거대한 크기로 진화했다고 오랫동안 믿어 왔습니다. 페루세투스는 무게가 60톤이 되어도 초기 고래들 중에서는 여전히 거인이었습니다.
안 캉 ( 흥미로운 엔지니어링 에 따르면)
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