아기 고래가 다른 암컷 고래에게서 우유를 훔친다

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서부호주 대학의 연구팀은 처음으로 아기 고래들이 생물학적으로 존재하지 않는 암컷 고래에게서 젖을 훔쳐 추가 젖과 영양소를 얻는 모습을 관찰했습니다.

어린 긴수염고래는 가끔 우유를 훔치기도 한다. 사진: 퍼스 나우 — 어린 긴수염고래는 가끔 우유를 훔치기도 한다. 사진: *퍼스 나우*

서호주 대학(UWA)의 저널인 포유류 생물학에 게재된 연구에 따르면, 남방긴수염고래 새끼는 때때로 친어머니가 아닌 암컷에게서 젖을 훔치는 경우가 있다고 Newsweek가 1월 24일에 보도했습니다.

UWA 해양생물학 연구소와 생물학과의 박사과정생인 케이트 스프로기스는 "사슴, 순록, 기린 등 육지 포유류와 물개에서는 은밀하게 젖을 먹는 행동이 관찰되었지만, 큰 고래에서는 그런 행동이 관찰된 적이 없습니다."라고 말했습니다. "우리가 호주 남부에서 관찰한 행동은 송아지와 그 어미의 직접적이고 의도적인 활동이었습니다."

미국 해양대기청(NOAA)에 따르면, 남방긴수염고래는 남반구에 서식하며, 계절이 바뀌면서 먹이를 찾아 이동합니다. 이들의 수명은 북태평양 및 북대서양 긴수염고래의 수명과 비슷할 것으로 보이며, 적어도 70년 이상입니다. 암컷 고래는 3~4년마다 새끼를 낳으며, 임신 기간은 1년입니다. 어린 동물은 일반적으로 태어난 후 1년 동안 어미와 함께 지냅니다.

왜 비밀리에 젖을 먹는지 이해하기는 쉽습니다. 아기 고래에게 더 많은 우유와 영양분을 공급할 수 있기 때문입니다. 하지만 고래는 새끼에게 우유를 제공해야 하기 때문에, 이는 고래의 생물학적 어미에게는 부정적인 영향을 미칩니다. 그 이유는 어미 고래가 수유 기간이 끝날 때까지 먹이를 먹지 않기 때문입니다.

스프로기스에 따르면, 어미 고래는 잃어버린 에너지 저장량을 보충할 수 없습니다. 수유 기간이 끝나면 수유부는 다시 수유 장소로 돌아가야 합니다. 남방긴수염고래의 경우, 호주에서 남극대륙이나 남극의 섬까지 긴 이동을 하는데, 암컷은 요각류나 크릴과 같은 작은 무척추동물을 잡아먹으며 에너지를 보충합니다.

이 발견은 남방긴수염고래가 호주 생물다양성 보존 및 환경 보호법에 따라 위협받고 있기 때문에 중요한 의미를 갖습니다. 어린 개체가 어떻게 발달하는지 이해하는 것은 보존 노력에 필수적입니다.

남방긴수염고래는 개체 수 감소를 포함한 여러 위협에 직면해 있습니다. 1960년대 이전에는 사냥이 많았기 때문에 개체 수가 급격히 감소했습니다. 그 이후로 인구는 매우 느리게 회복되었습니다. 그들은 어망에 얽힐 위험이 있으며, 이로 인해 수영과 먹이 찾기에 어려움을 겪을 수 있습니다. 그들은 또한 선박, 서식지 파괴, 기후 변화로 인한 위협에 직면해 있습니다.

안캉 ( 뉴스위크 에 따르면)

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