호주 헬리콥터가 악어 농장 위를 날 때 나는 진동과 소음은 번식 신호로 오해될 수 있습니다.
소금물악어( Crocodylus porosus ). 사진: Slowmotiongli/Shutterstock
소금물악어의 대규모 집단 짝짓기가 예상치 못한 '용의자'인 치누크 헬리콥터 덕분에 발생했습니다. Live Science가 10월 10일 보도한 바에 따르면, 호주 퀸즐랜드 주 쿠라나 악어 농장(3,000마리 이상의 악어가 서식)의 사육자들은 헬리콥터가 날아와 "미친 듯이" 교미를 하자 흥분했다고 한다.
농장 주인인 존 레버에 따르면, 조종사들은 비행 중에 진로를 바꾸기 위해 쿠라나 농장을 랜드마크로 삼는다. 최근에 한 조종사가 매우 낮게 비행해서 탑승객들이 악어 떼의 사진을 찍을 수 있었습니다.
"큰 수컷들은 모두 일어나서 으르렁거리고 하늘을 가리키며 으르렁거립니다. 헬리콥터가 떠난 후, 그들은 미친 듯이 짝짓기를 합니다. 음파에는 그들을 정말 흥분시키는 무언가가 있습니다." 레버가 말했습니다.
울버햄튼 대학(영국)의 파충류학자 마크 오셰이는 이에 대한 이유가 여러 가지 있다고 말합니다. 그중 하나는 임박한 뇌우의 경고 신호 중 대부분을 시뮬레이션하는 헬리콥터일 수 있습니다.
폭우는 많은 악어 종에게 강장 효과를 줍니다. 한편, 바닷물악어( Crocodylus porosus )는 폭우 후에 홍수로 인해 새끼가 물에 빠져 죽지 않도록 짝짓기 시기를 조절하는 것으로 보인다. 이들은 폭풍우가 칠 때 짝을 지어, 온화한 기후에서 새끼가 부화할 가능성이 더 높습니다.
"일반적으로 짝짓기는 계절적 활동입니다. 악어는 굴이나 둥지에서 알을 낳기에 가장 좋은 시기를 맞추려고 하기 때문입니다."라고 O'Shea는 말했습니다. 따뜻하고 습한 날씨는 종종 짝짓기 행동을 자극합니다. 10월은 쿠라나 악어 농장이 있는 호주 북부에서 악어 짝짓기에 가장 좋은 시기입니다. 하지만 저공비행 헬리콥터는 뇌우가 다가올 때 비슷한 신호를 생성할 수 있습니다.
악어는 피부 감각 기관(ISO)이라는 다중 감각 기관을 가지고 있어 물 속의 움직임, 대기압, 매우 낮은 주파수의 소리 등의 변화를 감지합니다. "저는 크고 무거운 헬리콥터의 하강 기류가 ISO가 악어 가죽에서 감지하는 압력 변화를 만들어낼 것이라고 생각합니다. 하강 기류로 인한 대기압 강하는 허리케인으로 인한 압력 변화와 유사할 수 있습니다."라고 O'Shea는 말했습니다.
치누크 헬리콥터는 하향 기류를 생성합니다. 사진: Joris van Boven/Shutterstock
또 다른 설명은 치누크 헬리콥터가 인간의 귀로는 감지할 수 없는 저주파음인 초저주파음을 생성할 수 있다는 것입니다. ISO는 이러한 진동을 포착할 수 있습니다. "치누크 헬리콥터는 폭풍이 시작되는 소리를 재현할 수 있습니다." 오셰이는 설명합니다.
이러한 진동은 악어의 의사소통에 중요한 역할을 한다고 오셰이는 말했다. 헬리콥터의 강력한 로터 블레이드에서 나오는 소리는 짝을 찾을 때 내는 낮은 으르렁거림이나 턱으로 물을 두드릴 때 내는 소리 등, 경쟁하는 수컷 악어의 소리와 비슷해 보입니다. 이는 구애와 영역 표시 행동입니다.
하지만 오샤는 치누크 헬리콥터가 악어들이 대량으로 짝짓기를 하는 유일한 원인이라고 확신하지는 못한다. 악어는 번식기가 시작된다는 미묘한 신호(예: 기온 변화)를 알아차리고 대형 항공기의 영향을 받았을 수 있습니다.
투 타오 ( Live Science 에 따르면)
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