부카요 사카와 아스날의 한계를 탐험하는 여정

2027년 여름까지 체결된 새 계약은 8세 때부터 팀에 있었던 21세 스트라이커 부카요 사카가 아스날에서 자신의 한계를 찾아가는 여정을 계속할 수 있도록 도울 것입니다.

사카의 1군 데뷔전을 지켜본 아스날 팬은 단 7,751명뿐이었다. 2018년 11월 29일 우크라이나 키예프의 어느 추운 밤, 아스날과 몇몇 팬은 유로파리그 조별 리그에서 홈팀 보르스클라 폴타바와 경기를 하기 위해 올림피스키 경기장에 모였습니다.

아스날이 3-0으로 앞서고 승리와 한 경기를 남겨두고 녹아웃 라운드 티켓을 확보한 가운데, 우나이 에메리 감독은 68분에 사카를 투입해 에런 램지를 대체했습니다. 17번째 생일을 축하한 지 몇 주 후, 생소한 번호 87을 달고 있던 이 젊은 영국 선수는 거의 골을 기록하며 자신의 흔적을 남겼습니다.

사카는 아스날 역사상 862번째로 1군에서 뛴 선수가 되었으며, 클럽에서 데뷔한 가장 어린 선수로는 15번째입니다. 하지만 사카의 아스날 스토리는 키예프에서 그날 밤이 아니라 거의 10년 전, 8살의 나이로 헤일 엔드 아카데미에 합류했을 때부터 시작되었습니다. 그 이후로 런던 일링에서 태어난 이 선수의 커리어는 상승 궤도를 그리며 클럽과 국가에서 가장 큰 스타 중 한 명이 되었습니다.

모든 일이 "하룻밤 사이에" 일어나는 것은 아닙니다. 사카의 발전은 선수 본인과 클럽 주변 사람들의 헌신적인 노력, 열망, 전문성의 결과입니다. 게다가 사카의 나이가 불과 21살이라는 점을 감안하면 시간은 확실히 사카의 편입니다.

사카(오른쪽에서 두 번째)는 2018년 11월 29일 키예프에서 열린 보르스클라 폴타바와의 경기에서 교체 출전해 아스날 데뷔전을 치르기 전에 벤치에 앉아 있다. 사진: arsenal.com

사카는 헤일 엔드, 즉 아스날의 청소년 축구 아카데미의 진정한 산물입니다 . 짧은 기간 동안 훈련과 경기에 참여하여 자신의 능력을 시험한 후, 그는 8살의 나이로 2010년 5월 5일 클럽과 첫 공식 계약을 맺고 헤일 엔드의 가장 어린 그룹인 U9에 합류했습니다. 에밀 스미스 로우는 두 살 연상임에도 불구하고 같은 달에 아스날에 합류했고, 라이스 넬슨, 조 윌록, 알렉스 이워비, 에인슬리 메이틀랜드 나일스는 모두 아카데미를 졸업했습니다.

"사카가 아주 어리고 11살도 안 되었을 때부터 우리는 그를 돌볼 로드맵을 가지고 있었습니다." 청소년 개발 책임자 리엄 브래디가 말했다. "코치와 스태프는 이 소년들을 스카우트하고 돌보는 일을 훌륭히 해냈습니다. 저는 그 나이의 사카를 기억합니다. 매우 빠르고, 근육질이고, 강했고, 나이가 들면서 최고 수준에서 필요한 축구 지능을 빠르게 더했습니다. 그는 골을 넣었을 뿐만 아니라, 플레이에 참여했고 경기장의 모든 사람과 연결되었습니다. 사카는 경기장에서 최고의 선수와 같았습니다. 기본적으로 지금처럼 골을 넣고 어시스트를 했습니다."

리엄 브래디는 2014년 5월 루크 홉스가 사우스엔드 유나이티드에서 아스날 유소년 팀에 합류하면서 유소년 개발 책임자 자리를 떠났습니다. 당시 홉스는 U14 팀의 코칭 스태프에 있었고, 사카도 엄청난 발전을 이루고 있었습니다. "저는 2013년에 클럽에 가입했고 사카라는 이름을 처음 들었던 때를 기억합니다."라고 홉스가 말했습니다. "그것은 제가 클럽에 온 첫 주였고, Roy Massey는 U-15를 지도하고 키트를 책임지기도 했던 Steve Leonard와 이야기를 나누었습니다."

당시 매시와 레너드는 사카에게 등번호 3번을 지정하면 가족과 젊은 선수가 화를 낼까봐 걱정했습니다. 왜냐하면 이 번호는 보통 수비수에게만 지정되어 있었기 때문입니다. 하지만 홉스의 말에 따르면, 사카도 예미의 아버지도 등번호에 관심이 없었다고 합니다.

홉스(현재 아스날 아카데미 코칭 책임자)는 메이시와 레너드 같은 직원들이 사카에 대해 자주 논의하는 이유를 이해하는 데 오랜 시간이 걸리지 않았습니다. 그는 아스날의 U-12 팀을 프리미어 리그 풋살 토너먼트에 데려갔을 때 사카를 처음 지도했습니다. 이 토너먼트는 5대5, 실내, 터치앤고 방식으로 진행되었습니다. 당시 홉스는 개방적인 접근 방식을 택했고, 무슨 희생을 치르더라도 승리해야 한다는 압력을 가하지 않았습니다. 그는 전반전에 선발로 나선 5명과 후반전에 선발로 나선 5명을 포함해 총 10명의 선수에게 기회를 주었습니다. 홉스는 이런 접근방식과 인사 배치를 첼시와의 결승전까지 유지했습니다.

사카는 아스날 유소년팀에서 뛸 당시의 선수입니다.

"저는 사카의 팀을 먼저 넣었고, 그들이 이기고 있을 때 하프타임 후에 그들을 빼냈습니다."라고 홉스는 설명했습니다. "첼시는 분명 강팀이었고 3-3으로 비겼습니다. '이기고 싶다면 사카를 투입해라'고 생각했던 걸 기억합니다. 제 방법이 옳았든 그르든, 사카를 투입했고, 그는 골을 넣어 4-3으로 만들었고, 5-3으로 만들었고, 그는 상단 코너를 쳤습니다. 6-3. 그들은 사카에게서 공을 빼앗지 못했고, 우리는 컵을 들어올리고 좋은 역전승을 거두었습니다. 저는 그 순간을 아주 생생하게 기억합니다. 그가 팀의 승리를 도왔지만, 사카는 오만하지 않았습니다."

다음 시즌, 사카는 U13 팀의 일원으로서 다양한 포지션, 주로 왼쪽 풀백에서 뛰며 경험을 쌓기 시작했습니다. 이는 약 6년 후 1군으로 승격한 초기에 유용함이 입증되었습니다. 사카는 그 후 정기적으로 더 오래된 팀인 홉스 U14 팀에서 뛰며 성장과 발전을 이어갔습니다. 코칭 스태프 역시 사카의 능력을 시험하는 데 주저하지 않았으며, 웸블리에서 열린 11인제 경기에서 그를 왼쪽 풀백으로 출전시키기도 했다.

홉스가 사카를 풀백으로 기용하고 나이 많은 선수들과 함께 기용하는 것에 대해 논의했을 때, 예미는 언제나 기꺼이 동의했다. 그리고 그러한 추가 레벨의 경기들은 사카가 성장하는 데 계속해서 도움이 되었습니다. 풀백으로 뛰면서 사카는 공을 많이 받았고, 공을 가지고 항상 대담하게 공간으로 달려가 왼쪽 측면에서 팀의 첫 번째 공격 위협이 되었으며, 나이 든 선수들을 상대할 때도 그랬습니다. 이 역할에서 사카의 첫 번째 주요 업적은 2015년 웸블리에서 열린 나이키 트로피 우승이었습니다. 그는 결승전에서 왼쪽 풀백으로 출전해 아스날이 레딩을 1-0으로 이기는 데 기여했습니다.

2018년, 사카는 16세가 되어 헤일 엔드 아카데미에서의 여정을 마무리했습니다. 사카와 다른 11명의 젊은 재능들은 런던 콜니(아스날의 본부)에서 훈련하고 경쟁할 수 있도록 클럽으로부터 전액 장학금을 제공받았습니다. 사카 가족은 이 제안을 기쁘게 수락했고, 대리인을 거치지 않고 예미 신부만이 클럽에서 발언하게 했습니다. "15세 이하 레벨에서 아스날의 최고 재능으로서, 그는 확실히 다른 클럽에서 제의를 받았습니다. 하지만 사카의 가족은 항상 차분했습니다. 저는 그것이 사카의 여정에서 큰 부분이라고 생각합니다. 그는 훌륭한 아이입니다. 우리가 사카를 다른 곳이나 해외로 데려갈 때마다, 우리는 아무런 문제가 없었습니다. 그는 항상 매우 겸손했습니다." 홉스가 말했습니다.

헤일 엔드에서 8년을 보내며 눈부신 성장을 이룬 사카는 아스날 아카데미에서 강한 팀을 만들어내려는 거너스의 전형적 모범 사례로 여겨진다 . "사카는 스태프부터 젊은 선수까지 모든 사람에게 더 나아지도록 영감을 줍니다. 사카는 경기장에서 하는 일뿐만 아니라 그의 행동과 지역 사회에서 하는 일에서도 영감을 줍니다. 젊은 선수의 가족에게 사카의 길을 우리가 대표하는 것, 즉 강한 젊은 거너스를 만드는 것의 예로 보여줄 수 있어서 기쁩니다." 아카데미 이사 페르 메르테자커가 말했습니다.

전직 독일 센터백도 사카가 최고 수준에서 경기를 펼치면서 받는 압박감을 다루는 방식을 존경합니다. "그는 주변에서 일어나는 모든 일과 함께 이 모든 어려움을 극복하고 있습니다." 메르테자커가 말했습니다. "사카는 때때로 쓰러지고, 페널티킥을 놓치고, 인종차별과 온라인 학대에 대처하는 방법을 알고 있지만, 기회를 잡는 방법을 알고 있습니다. 사카는 이 모든 어려움을 극복하고 있으며, 이는 강인한 젊은 거너스의 전형입니다. 그는 우리에게 영감을 주는 사람입니다."

메르테자커는 사카가 불과 17세였던 2018년 9월 14일, 아스날과 프로 계약을 맺는 것을 지켜봤습니다. 사진: arsenal.com

헤일 엔드에서 런던 콜니로 이적한 후 곧 1군으로 승격한 사카는 아직 학생 시절부터 빠르게 데뷔했습니다. 2001년생인 이 선수는 2019년 9월 유로파리그에서 아인트라흐트 프랑크푸르트를 상대로 아스날에서 첫 골을 넣으며 다음 시즌을 시작했습니다. 분명 특별한 날이었지만, 사카가 그 다음에 한 일은 훨씬 더 특별했습니다.

메르테자커는 "사카에 대한 모든 것을 말해주는 것은 프랑크푸르트와의 획기적인 경기에서 그가 입은 유니폼을 보면 알 수 있다"고 말했다. "다음 날, 사카는 그것을 헤일 엔드로 가져와서 우리에게 선물로 주었습니다. 사카가 첫 골을 넣은 순간을 기념하는 의미 있는 셔츠였고, 그는 그것을 우리에게 가져왔습니다. 모든 것이 시작된 곳입니다. 셔츠는 모든 사람이 볼 수 있도록 입구 홀에 전시되어 있습니다. 그것이 사카입니다. 그는 자신의 이야기에 참여한 사람들을 결코 잊지 않고, 그가 겪은 여정을 존중합니다."

프랑크푸르트와의 역사적인 경기 전, 사카는 2018-2019시즌이 시작되면서 프로 축구에 첫 발을 내디뎠습니다. 에미레이트 스타디움에서 새로운 시대가 시작되었습니다. 아르센 벵거는 22년간의 감독 생활을 마치고 2018년 여름에 떠났고, 우나이 에메리는 21세기 클럽의 첫 신임 감독으로 부임했습니다. 아카데미도 바뀌었는데, 메르테자커가 감독으로 임명되었고 프레디 융베리가 23세 이하 팀의 감독을 맡았습니다. 이전에 스웨덴 스타는 아스날의 U15와 U19 팀을 지도했으며, 사카와 직접 협력했습니다.

"그가 융베리를 U15팀의 감독으로 임명했을 때, 그는 사카에게 많은 신뢰를 두었습니다."라고 홉스는 회상했습니다. "그것은 사카가 풀타임으로 훈련하기 위해 런던 콜니에 처음 갔을 때 도움이 되었습니다. 융베리는 사카의 스타일을 알고 있으며, 그것은 확실히 학생에서 U23으로의 전환을 도왔습니다. 융베리는 또한 에메리와 좋은 관계를 맺고 있으며, 그것은 또한 사카의 발전에 도움이 되었습니다."

에메리는 당초 에밀 스미스 로우에게 유로파리그 조별 리그 데뷔전만을 제공했습니다. 5라운드에서 선두 자리를 차지할 수 있는 큰 이점을 가지고 있었을 때 에메리는 아카데미 세대에 대해 더 많이 알게 되었고 우크라이나의 보르스클라 폴타바와 경기를 하기 위해 UEFA 등록 명단에 사카의 이름을 처음으로 올렸습니다. 그리고 영국의 젊은 재능들은 이 기회를 최대한 활용해 1군 감독에게 좋은 인상을 남겼습니다.

2018년 11월 29일 올림피스키 경기장에서 열린 이 경기의 68분, 사카가 경기장에 입장했고, 17세 86일의 나이로 아스날 역사상 15번째로 어린 1군 데뷔 선수가 되었습니다. 토너먼트의 규모, 1군의 새로운 팀, 그리고 그날의 영하 14도의 추위도 사카의 빛을 막지는 못했습니다. 사카는 교체 투입된 지 6분 만에 왼쪽 윙을 달려 모하메드 엘네니의 긴 패스를 받아 공을 받았다. 그 소년은 공을 깔끔하게 조종하여 보르스클라 폴타바 수비수를 제치고 왼발로 가까운 코너를 향해 슛을 날렸지만 골키퍼에게 막혔습니다. 사카는 또한 조 윌록에게 어시스트를 기록하며 자신의 흔적을 남겼습니다.

사카는 2018년 11월 29일 키예프의 올림피스키 경기장에서 열린 아스날 1군 데뷔전에서 활약했다. 사진: 드림스타임

하지만 사카는 경기장에서만 좋은 인상을 남긴 것이 아니었습니다 . 사카는 어린 시절부터 축구에 많은 시간을 투자했지만, 주변의 어떤 것과도 바꾸지 않았고, 공부도 마찬가지였다. 사카는 9월 5일에 태어났으며, 학교에서 가장 나이가 많은 학생 중 한 명이었고, 헤일 엔드에 합류하면서 그린포드 고등학교에 진학했습니다. 10년 동안 아스날 아카데미의 교육 책임자였고 고등학교 시절 사카를 면밀히 관찰했던 맷 헨리에 따르면, 사카는 축구를 할 때처럼 항상 100%의 노력을 기울이며 진지하게 공부했다고 합니다. 헨리는 "사카는 2018년에 고등학교를 졸업하고 당시 팀에 똑똑한 소년들이 많았음에도 불구하고 그룹에서 가장 높은 점수를 받았습니다."라고 말했습니다.

사카의 점수를 더욱 주목할 만한 점은 기말고사의 타이밍입니다. "2018년에 유럽 U-17 챔피언십이 열렸고, 시험이 치러지는 시기였습니다. 그 소년들에게는 악몽과도 같았습니다." 맷이 설명합니다. "사카는 그 해에 영국이 토너먼트를 주최해서 운이 좋았고, 해외로 가거나 호텔에서 공부하는 대신 학교에 다닐 수 있었습니다. 일부 선수는 시험 일정을 다른 시간으로 변경했지만, 사카는 그 시간을 런던과 세인트 조지 파크 사이를 오가며 보냈고, 시험을 치르고 국가대표팀에서 뛰었습니다. 그래서 사카의 성적은 더욱 놀랍습니다."

그렇다면 에미레이트 스타디움에서 가장 높은 연봉을 받는 선수는 어떤 성적을 기록할까요? "음, 사카의 그룹은 과목에 따라 오래된 문자 등급과 현재의 번호 시스템을 혼합했습니다. 그리고 사카는 경영과 경제학에서 모두 최고 등급인 A*를 받았고, 다른 모든 과목은 동등한 시스템을 사용하여 A 또는 A*를 받았습니다." 맷이 밝혔습니다.

하지만 지성, 재능, 그리고 기여하고자 하는 열망만으로는 사카가 축구에서 두각을 나타내기에 충분하지 않았습니다. 축구는 많은 힘과 신체 능력이 필요한 스포츠입니다. 게리 오드리스콜 박사는 사카가 1군에 데뷔한 후 1년 뒤에 아스날에 합류한 스포츠 의학 책임자입니다. 그 이후로 그는 윙어가 믿을 수 없을 정도로 성장하는 모습을 보았지만 사카의 인상적인 신체적 발달 뒤에는 비결이 없다고 말합니다.

"사카는 1군에 들어왔을 때 더 크거나, 더 강하거나, 더 강력하지 않았고, 우리는 그를 기계로 만들지 않았습니다. 사카는 프리미어 리그에서 가장 많은 파울을 당했지만, 그는 신체적으로 적응하여 그것을 처리했습니다. 신체적인 발달뿐만 아니라, 사카는 또한 배우는 데 열려 있었고, 우리가 그에게 하라고 한 것을 했습니다. 우리가 그에게 벤치 프레스를 개선하거나, 힘을 더하거나, 코어를 개선하라고 하면 그는 그렇게 했습니다. 아무리 노력하더라도 모든 선수가 그렇게 할 수 있는 것은 아닙니다." 오드리스콜이 말했습니다.

사카가 아스날에서 수년간 어떻게 변화했는지

사카는 지난 몇 년 동안 아스날에서 어떻게 변했는가.

오드리스콜이 말했듯이, 사카는 프리미어 리그에서 가장 많이 파울을 당하는 선수 중 한 명입니다. 지난 3시즌 동안, 잉글랜드 윙어보다 더 많은 프리킥을 얻은 선수는 겨우 5명뿐입니다. 하지만 사카는 경기에 거의 나가지 않는다. 이번 주말의 최종 라운드를 앞두고, 그는 프리미어 리그 경기 79경기 연속 출장을 기록했고, 지난 3년 동안 아스날의 어떤 선수보다 많은 경기에 출장했습니다. 지난 시즌 이래로 어떤 클럽의 선수도 사카만큼 많은 프리미어 리그 경기를 뛴 적이 없습니다.

오드리스콜과 그의 스태프는 사카가 자신의 신체적 한계를 뛰어넘도록 격려하는 데 전혀 어려움을 겪지 않았습니다. "우리가 사카에게 '일주일에 3경기 중 2경기를 90분씩 뛸 수 있겠어?'라고 말했을 때, 사카는 자신이 할 수 있다고 말할 뿐만 아니라, 도전을 즐기고 그의 몸은 그가 할 수 있게 해줍니다. 그런 선수는 많지 않습니다."

아스날 스포츠 의학 책임자에 따르면, 사카는 매일 훈련장에 가장 먼저 도착해서 가장 늦게 떠나는 선수가 아니라, 항상 프로페셔널한 태도를 보이고 훈련의 모든 순간 최선을 다하는 선수입니다. "그는 의욕적이고, 경쟁심이 강하며, 이기기 위해 훈련합니다. 사카는 체육관에서 웨이트 리프팅부터 준비, 경기장에서의 훈련, 회복, 그리고 집에 가서 일찍 자는 것까지 엄격한 일과를 따릅니다. 그는 헌신적인 성격을 가진 독특한 선수이며, 축구와 함께하는 그의 여정은 오랫동안 계속될 수 있습니다." 오드리스콜이 덧붙였습니다.

하지만 사카의 여정은 이제 막 시작일 뿐입니다. 잉글랜드 미드필더는 다음 시즌이 시작되면 겨우 22살이 되며, 앞으로 많은 도전에 직면해 있습니다. 사카는 200번째 경기 출장을 앞두고 있으며, 37골로 팀의 최다 득점자이며, 37개의 도움도 기록해 팀 내 최다 기록을 보유하고 있습니다. 따라서 그는 1년간의 공백을 깨고 다음 시즌에 아스날이 다시 참가하는 챔피언스 리그에서 더 빛날 것으로 기대된다.

사카는 2022년 10월 9일 에미레이트 스타디움에서 열린 프리미어 리그 경기에서 페널티킥을 성공시키며 아스날이 리버풀을 3-2로 이기는 데 일조했습니다. 사진: 로이터

"사카는 환상적인 선수이고 계속해서 발전하는 것 같아요." 아스날의 7번 유니폼을 입은 리엄 브래디는 그의 후배를 칭찬했습니다. "사카는 아주 어릴 때부터 정상에 있었고, 훌륭한 시즌을 보냈으며 클럽이 이렇게 잘하는 주된 이유 중 하나입니다. 다음 시즌 챔피언스 리그에서 그를 보는 것이 기대됩니다. 사카가 해야 할 레벨이 바로 그것이고, 그는 이 대회에서 절대적으로 빛날 수 있습니다."

생리학적 관점에서 오드리스콜은 이러한 기대에 동의한다. "놀라운 것은 우리가 사카의 한계가 어디인지 모른다는 것입니다. 그는 겨우 21살이고, 여전히 많은 잠재력을 가지고 있으며, 미켈 아르테타는 이를 잘 알고 있습니다. 의지, 야망, 추진력을 신체적 잠재력과 결합한 선수가 우리가 한계를 모르는 경우는 드뭅니다. 그가 이룬 것은 단지 시작일 수 있습니다."

홍두이 ( arsenal.com 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/bukayo-saka-va-hanh-trinh-kham-pha-gioi-han-voi-arsenal-4610234.html