거의 모든 사람이 노화의 징후를 경험합니다. 하지만 나이에 어울리지 않게 행동하는 사람들도 있습니다.
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| 거의 모든 사람이 노화의 징후를 경험합니다. 하지만 나이에 어울리지 않게 행동하는 사람들도 있습니다. (출처: 정신 건강) |
Bluezones 에 따르면, 영국 베이크 오프 심사위원인 메리 베리는 현재 80세이지만 전 세계 사람들에게 베이킹과 삶의 즐거움에 대한 영감을 계속 불어넣고 있습니다.
아니면 배우 폴 러드가 2021년 52세의 나이로 People 잡지의 "현존하는 가장 섹시한 남자"로 지명되었지만 여전히 30대처럼 보입니다. 그렇다면 나이는 단지 숫자일 뿐인가요??
그 결과, 연구자들은 알츠하이머병, 치매, 골다공증, 암과 같은 연령 관련 질병의 원인과 위험 요소를 이해하는 데 주력해 왔습니다. 하지만 많은 사람들이 이 모든 질병의 주요 위험 요소인 노화를 간과합니다.
흡연이나 운동 부족 등 개인적인 위험 요소보다도 수명은 질병의 발병을 예측하는 데 더 중요합니다. 노화는 만성질환의 위험을 최대 1,000배까지 증가시킵니다.
하지만 모든 사람이 똑같은 것은 아닙니다. 나이는 여러 만성 질환의 주요 위험 요소이지만, 신체가 얼마나 빨리 쇠퇴하는지 또는 연령 관련 질환에 얼마나 취약한지를 보여주는 신뢰할 수 없는 지표입니다.
이는 실제 연령(살아온 연수)과 생물학적 연령(실제 연령에 비해 얼마나 어리거나 나이가 많은지를 나타내는 것으로, 이 경우 신체적, 기능적 능력) 사이에 차이가 있기 때문입니다.
피츠버그 대학의 강사인 과학자 아디티 구르카르는 생물학적 연령에 더 관심이 있다고 말했습니다. 이는 실제 연령보다 건강 연령, 즉 건강하게 살아온 기간을 측정하는 더 정확한 방법이며, 주름이나 백발과는 직접적인 상관관계가 없습니다.
노인은 실제 연령보다 더 빠른 속도로 기능적 쇠퇴를 경험합니다.
이 전문가는 할머니가 83세까지 살았지만, 나이가 들면서 침상에 누워 치매를 앓으며 매우 빨리 늙었다고 말했습니다. 반면 그녀의 할아버지 역시 83세까지 사셨지만, 돌아가실 때까지도 활동적이고 생동감 넘치는 모습을 보이셨습니다.
유전학과 생물학적 연령
노화에는 여러 가지 모습이 있습니다. 이는 유전적 특성의 복잡한 조합으로 인해 발생하며 미생물군 구성, 환경, 생활방식, 스트레스, 식단, 운동과 같은 요인의 영향을 받습니다.
예전에는 유전학이 노화나 장수에 영향을 미치지 않는다고 생각했습니다. 그러나 1990년대 초, 연구자들은 작은 회충의 수명을 늘릴 수 있는 유전자를 식별한 최초의 연구 결과를 보고했습니다.
그 이후로 많은 관찰을 통해 유전학이 노화에 미치는 영향이 입증되었습니다. 예를 들어, 부모가 장수한 자녀, 심지어 형제 자매가 장수한 자녀를 둔 자녀도 더 오래 사는 경향이 있습니다.
연구자들은 또한 장수에 영향을 미치고 회복력과 스트레스로부터의 보호에 역할을 하는 많은 유전자를 발견했습니다. 여기에는 DNA를 복구하고, 세포를 자유 라디칼로부터 보호하고, 지방 수치를 조절하는 유전자가 포함됩니다.
하지만 유전자는 노화에 영향을 미치는 유일한 요소는 아닙니다. 실제로 유전자는 생물학적 연령의 20~30% 정도만 설명할 수 있습니다. 이는 다른 변수가 신체의 노화 과정에 큰 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.
환경 및 생활 방식 영향
연구자들은 사회적 관계, 수면 습관, 물 섭취, 운동, 식단을 포함한 환경적 요인과 생활 방식 요인이 생물학적 연령에 큰 영향을 미친다는 것을 발견했습니다.
인생 전반에 걸쳐 행복을 누리려면 사회적 연결이 필수적이다. 하지만 가족이나 친구의 상실, 우울증, 만성 질환 또는 기타 요인으로 인해 시간이 지남에 따라 사회적 연결을 유지하기가 어려울 수 있습니다.
여러 연구에 따르면 사회적 고립과 스트레스, 질병, 사망률의 증가 사이에는 강력한 연관성이 있는 것으로 나타났습니다.
마찬가지로, 식단과 운동은 생물학적 연령에 영향을 미치는 강력한 요소입니다.
많은 사람이 거주하는 블루존 지역에서는 성공 요인으로 식단, 운동, 사회적 관계를 꼽습니다. 하루 종일 식물성 음식과 활동적인 식사를 하는 것은 건강과 장수의 비결로 잘 알려져 있습니다.
유전학은 통제하기 어렵지만, 식단과 운동을 조절하면 생물학적 노화 과정을 늦출 수 있습니다.
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