세계 인구 감소로 경제적 불이익이 드러난다

전 세계적인 출산율 감소는 노동력 부족과 혁신 능력 감소로 인해 심각한 경제적 결과를 초래할 수 있습니다.

산업혁명 이후 약 250년 동안 세계 인구는 폭발적으로 증가했습니다. 그러나 이 세기가 끝나기 전에 지구상의 인구가 14세기에 흑사병(아시아와 유럽을 강타한 전염병의 이름) 이후로 처음으로 감소할 수도 있습니다.

그 이유는 사망자가 증가한 것이 아니라 출생아가 감소했기 때문입니다. 전 세계적으로 출산율(여성 1인당 평균 출산율)이 떨어지고 있습니다. 이런 추세는 점점 더 보편화되고 있지만, 그 영향은 예측할 수 없습니다. 인구 규모가 감소함에 따라 세계 경제의 미래는 여전히 의문시된다.

2000년 전 세계 출산율은 여성 1인당 2.7명이었는데, 이는 평균적으로 여성이 생식 기능을 대체하고 종족을 유지할 만큼 충분한 딸을 낳는 출산율인 2.1명보다 훨씬 높아 인구가 안정되는 데 도움이 됩니다.

현재 세계의 출산율은 2.3이며 계속 떨어지고 있습니다. GDP 기준 상위 15개국은 모두 출산율이 대체 수준보다 낮습니다. 이 그룹에는 미국과 대부분의 부유한 나라들이 포함됩니다. 또한, 중국과 인도도(두 나라를 합치면 전 세계 인구의 3분의 1 이상을 차지함) 목록에 올랐습니다.

중국의 두 노인. 사진: UNFPA 중국

그 결과, 세계 여러 지역에서 아이들의 발소리가 지팡이 소리에 묻히게 되었습니다. 인구 고령화 국가의 대표적인 예로는 일본, 이탈리아 뿐만 아니라 브라질, 멕시코, 태국 등이 있습니다. 2030년이 되면 동아시아와 동남아시아 인구의 절반 이상이 40세가 넘을 것입니다.

노인들이 죽고 대체되지 않으면 인구는 감소하게 됩니다. 아프리카를 제외한 세계 인구는 2050년대에 정점을 찍고 세기 말에는 현재보다 적은 인구로 끝날 것으로 예상됩니다. 아프리카에서도 출산율이 급격히 떨어지고 있습니다.

환경론자들이 무엇을 말하든, 인구 감소는 부정적인 문제를 야기할 것이라는 것은 사실이다. 세상은 아직 완전한 번영을 누리지 못하고 있으며, 젊은이의 부족으로 인해 경제 생활은 훨씬 더 어려워질 것입니다. 전 세계적으로 연금 수급자를 지원하는 것이 점점 어려워지고 있다는 것은 분명한 사실입니다.

취업 가능 연령의 사람들은 세금을 내기 위해 일해야 합니다. 그 수익은 연금을 지급하는 데 사용됩니다. 노인 역시 젊은이와 친척의 보살핌이 필요합니다. 오늘날 부유한 나라에서는 65세 이상 인구 1명당 20~64세가 3명입니다. 하지만 2050년이 되면 이 비율은 2명 미만으로 줄어들 것입니다.

낮은 근로자-은퇴자 비율은 출산율 감소로 인한 문제 중 하나일 뿐입니다. 젊은이들은 심리학자들이 "유동적 지능"이라고 부르는 또 다른 중요한 능력을 많이 갖고 있습니다. 이는 완전히 새로운 방식으로 문제를 해결하기 위해 창의적으로 생각하는 능력입니다.

이런 젊음의 역동성은 나이든 근로자들의 축적된 지식을 보완합니다. 또한 혁신도 가져옵니다. 가장 어린 발명가가 출원한 특허에는 획기적인 발명이 포함될 가능성이 더 높습니다. 인구가 많은 나라일수록 위험을 감수하는 데 덜 대담하고 편안하지 않습니다.

노년층 유권자들은 정치적으로 더 보수적입니다. 경제가 발전하면 노인들은 젊은이에 비해 혜택을 덜 받기 때문에 성장을 뒷받침하는 정책, 특히 주택 건설에 관심을 덜 갖게 됩니다. 생산성 증가를 막으면 기회를 놓칠 수 있습니다.

이러한 의미를 감안할 때 전문가들은 저출산 문제를 해결해야 할 위기로 보는 것이 타당하다고 말한다. 그러나 출산율이 낮은 근본적인 원인 중 많은 부분이 환영받을 만한 것이라는 점을 아는 것이 중요합니다. 예를 들어, 사람들이 부자가 될수록 자녀를 덜 낳는 경향이 있습니다.

다시 말해, 경제 발전으로 인해 출산율이 대체 수준 이하로 떨어질 가능성이 높습니다. 많은 나라의 출산 장려 정책은 다소 실망스러운 결과를 낳았습니다. 예를 들어 싱가포르는 관대한 보조금, 세금 감면, 육아 지원을 제공하지만 출산율은 1에 머물렀습니다.

부유한 나라들은 기록적인 수준의 이민을 허용하고 있으며, 이는 노동력 부족 문제를 해결하는 데 도움이 되고 있습니다. 하지만 근본적인 문제는 여전히 동일합니다. 세계 인구가 감소하고 있다는 것입니다. 21세기 중반이 되면 세계는 숙련된 젊은 노동자가 부족해질 수 있다.

따라서 더 근본적인 해결책은 더 많은 자녀를 낳지 않고도 자격을 갖춘 젊은 노동력 부족을 완화할 수 있도록 세계의 빈곤층의 잠재력을 발휘하게 하는 것입니다. 중국 어린이의 3분의 2는 농촌에 거주하며 교육 환경이 열악합니다. 인도에서는 25~34세의 3분의 2가 중등교육을 마치지 못했습니다.

동시에 아프리카의 청소년 인구는 수십 년 동안 계속 증가할 것입니다. 이들의 기술을 향상시키면 더 많은 교육을 받은 젊은 이민자들이 생겨나 미래의 혁신가가 될 수 있습니다. 그러나 실제로는 불리한 지역의 개발이 더 어렵고, 부유한 지역은 더 빨리 노후화됩니다.

따라서 결국 세계는 여전히 젊은이의 감소와 인구 감소라는 문제에 대처해야 할 것입니다. 오늘날 비교적 적절한 해결책 중 하나는 인공지능(AI)의 최근 발전입니다. 생산성이 높은 AI를 활용하는 경제는 쉽게 더 많은 은퇴자를 부양할 수 있습니다. AI는 스스로 아이디어를 생성할 수 있어 인간의 지능이 필요하지 않습니다. AI는 로봇과 결합해 노인을 돌보는 데도 도움을 줄 수 있습니다. 이런 혁신에 대한 수요는 분명 높을 것입니다.

만약 기술이 정말로 인간이 인구 감소 위기를 극복할 수 있게 해준다면, 그것은 역사와 부합할 것입니다. 최근 몇 세기 동안 노동 생산성이 엄청나게 향상되면서 18세기 영국 인구학자 토마스 맬서스가 예측했던 대량 기근을 피할 수 있었습니다. 아이가 적다는 것은 인간의 천재성이 적다는 것을 의미합니다. 하지만 천재들이 기술을 통해 해결할 수 있는 문제일 수도 있다.

Phien An ( The Economist에 따르면 )

소스 링크: https://vnexpress.net/bat-loi-kinh-te-chuc-cho-khi-dan-so-the-gioi-giam-4612898.html