광형제, 일본인들에게 베트남 빵에 대한 존경심을 불러일으키다

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도쿄의 아시아 시장을 방문했을 때, 부이 탄 땀은 베트남 빵은 없는데 일본 사람들이 도네르 케밥을 사기 위해 줄을 서 있는 것을 보고 놀랐습니다.

일본의 유명 브랜드인 반미신차오의 창립자인 부이 탄 땀(32세)은 2015년 경제학과 최종학년 때 도쿄를 방문했을 때의 소감을 이렇게 말했습니다. "베트남 빵은 맛의 균형이 잘 잡혀 있고 건강에도 좋을 거라고 생각했는데 놀랐어요."

베트남 빵은 현재 "유럽을 강타"하고 있으며, 세계 최고의 길거리 음식 중 하나입니다. 일본의 몇몇 작은 매장에서만 빵을 판매하는 것을 보고, 광남성의 한 청년은 동생인 부이 탄 주이에게 연락해 '신차오 빵'이라는 브랜드를 만드는 아이디어에 대해 논의했습니다.

탐은 아시아 시장의 상인들이 종종 지나가는 사람들의 국적을 추측해 판매한다는 것을 보고 이 이름을 생각해냈습니다. 그들은 탐이 지나가는 것을 보고 "안녕!"이라고 인사했는데, 이는 탐에게 큰 인상을 남겼습니다. 탐 씨는 "베트남 문화에서는 누구나 첫 단어 '안녕'을 압니다. 영어의 '헬로', 프랑스어의 '봉주르', 일본어의 '코니치와'와 같습니다."라고 설명했습니다.

탐보다 5살 많은 안 주이는 당시 오사카에 살고 있었고, 막 결혼한 상태였습니다. 그는 그녀의 생각을 듣고, 결혼 비용을 모아 베트남 빵을 가져와 일본을 정복하려는 야망을 이루자고 아내와 논의했습니다.

두 형제는 광남성 시골의 농가 출신이어서 집안 형편은 넉넉하지 않았지만, 두이와 탐의 결심을 적극 지지했습니다. 두 형제는 사방에서 돈을 빌려 20억 동을 모아 사업을 시작할 준비를 했습니다.

탐은 VnExpress 에 "저는 제 힘, 지성, 젊음, 미래, 심지어 형 가족의 미래와 안정까지 이 프로젝트에 걸었습니다. 그래서 저는 제 모든 노력을 쏟아야 했고, 모든 작은 단계를 신중하게 계산하고 낙관적인 태도를 유지해야 했습니다."라고 말했습니다.

일본 F&B 시장에서 다른 사업체와 공정하게 경쟁하기 위해 탐은 처음부터 전문적인 이미지와 제품을 구축하여 매장 체인을 구축하기로 결심했습니다. 창립 이래로 그의 빵 제품은 완벽한 브랜드 정체성을 갖추고 있었습니다.

부이 탄 땀(맨 오른쪽)과 그의 동생 부이 탄 주이가 일본 식당 손님들과 사진을 찍고 있다. 사진: 헬로브레드 — 부이 탄 땀(오른쪽)과 그의 동생 부이 탄 주이(왼쪽)가 신차오 빵집에서 일본 식당 손님들과 사진을 찍고 있다. 사진: *헬로브레드*

하지만 일을 시작하자마자 두 형제는 일본과 같은 엄격한 시장에 접근하면서 곧바로 첫 번째 어려움에 직면했습니다. 이 나라에서는 외국인이 사업 허가를 신청하려면 반드시 일본인을 보증인으로 두어야 합니다. 이는 사업가가 돈을 잃고 본국으로 '도망'치는 경우를 대비해서입니다.

두이와 탐은 대학에서 자신들을 가르쳤던 일본인 교수를 설득해 가게를 열 수 있는 후원을 받았습니다. "선생님은 농담으로 '만약 무슨 일이 생기면, 너희 빚을 갚기 위해 아마 집을 팔아야 할 것 같아'라고 말씀하셨어요."라고 Duy는 회상했습니다.

2016년 말, 이 아이디어를 생각해 낸 지 1년이 넘은 후, 두이와 탐은 두 형제를 포함해 직원 5명을 거느리고 도쿄 다카나도바바에 첫 번째 빵집을 열었습니다. 그들은 호이안 표준에 따라 구운 돼지고기와 소시지를 넣어 반미를 만들고, 닭고기 샐러드와 버터 새우와 같은 현지인들을 위한 가벼운 요리도 만듭니다.

탐 씨는 일본의 식품 안전 기준은 평가 단계부터 고객 평가까지 매우 엄격하다고 말했습니다. 수입 육류는 최고 수준으로 냉동해야 하며, 슈퍼마켓에서 100% 구입한 야채는 반드시 신고하고 엄격히 보관해야 합니다.

가장 찾기 어려운 재료는 빵이다. 두 형제는 만족스러운 제품을 찾기 위해 50개가 넘는 공장에 연락해야 했습니다. 대부분의 일본 공장에서는 베트남처럼 바삭한 껍질과 조밀하고 부드러운 속을 가진 빵을 만들어 본 적이 없었고, 판매를 보장할 수 없는 젊은 기업과 협력하는 데 주저했기 때문입니다.

반미신차오에서 가장 많이 팔리는 음식은 구운 돼지고기 빵입니다. 사진: 페이스북/Banh Mi Xin Chao — 반미신차오에서 가장 많이 팔리는 음식은 구운 돼지고기 빵입니다. 사진: *페이스북/신차오브레드*

두 형제는 판매와 관리를 겸하며 끊임없이 일했고, 매장 바닥에 놓인 판지에 누워 하루에 1~2시간만 잤습니다. 탐 씨는 "잊을 수 없는 추억이었지만, 우리에게는 그저 작은 도전일 뿐이었다"며, 가장 큰 문제는 사업 운영에 필요한 재정 자원을 확보하는 것이었다고 덧붙였다.

탐은 4개월 이상의 사업 활동 끝에 미에현 요카이치 대학을 졸업했고, 그 해 반미신차오의 창업 과정에 관한 논문으로 학과에서 최고의 성적을 거두었습니다. 일본의 4대 신문사 중 하나인 주니치 신문사가 형제를 인터뷰하기 위해 매장을 방문했습니다. 이 기사는 큰 반향을 불러일으켰고, 많은 일본 식당 손님이 이 음식을 맛보러 왔고, 이는 이 브랜드 개발의 첫 번째 전제가 되었습니다.

2019년 7월, 재정과 운영이 점차 안정되자 두 형제는 도쿄에서 가장 번화한 지역 중 하나인 아사쿠사에 두 번째 매장을 열기로 결정했습니다. 두 사람은 베트남 문화와 요리를 일본에 더 가깝게 알리고자 하는 열망으로 레스토랑의 베트남 공간에 많은 관심과 투자를 했습니다.

하지만 그해 말에 코로나19가 발생하면서 모든 것이 "무너진 것처럼" 보였습니다. 탐 씨는 도쿄가 팬데믹을 막기 위해 봉쇄 조치를 시행했을 당시를 회상하며 "아사쿠사 지역은 평소에는 관광객으로 붐비지만, 팬데믹이 한창일 때는 거리가 텅 비어 있었습니다."라고 말했습니다.

이러한 상황에 적응하기 위해 두 형제는 반미의 작고 휴대하기 편한 특성을 활용해 변신을 꾀하고, 배달 앱을 통해 테이크아웃 판매를 촉진하는 동시에 고객 유지를 위한 다양한 인센티브를 적용했습니다.

일본 정부와 도쿄 정부도 팬데믹 기간 동안 중소기업을 지원하기 위한 많은 정책을 시행하여 반미신차오가 점차 회복될 수 있도록 도왔습니다. 탐 씨는 "일본은 매우 관대한 나라로 매달 지원을 해주기 때문에 일본 손님들에게 빵을 제공하는 데 자신감이 생겼습니다."라고 말했습니다.

많은 일본인들은 이 샌드위치에 깊은 인상을 받았고 놀랐습니다. 왜냐하면 그들은 바삭한 겉면, 부드러운 속, 풍부한 맛을 모두 갖춘 샌드위치를 먹어본 적이 없었기 때문입니다. 탐 씨는 "일본인 손님 중에는 거의 매일 빵을 먹는 사람이 많아요"라고 말했다.

일본 고베시에 있는 헬로 브레드 숍. 사진: Facebook/Bui Thanh Tam — 일본 고베시에 있는 헬로 브레드 숍. 사진: *Facebook/Bui Thanh Tam*

팬데믹이 지나간 후, 두이와 탐은 프랜차이즈 모델을 홍보했고, 그 덕분에 반미신차오는 "빵을 맛보면 베트남 풍미를 맛볼 수 있다"는 슬로건으로 지난 몇 년 동안 170%나 꾸준히 성장했습니다. 두 형제는 2022년에 일본 전역에 15개 지점을 두고 160만 달러의 매출을 달성했습니다.

형제는 클라우드 키친 모델을 적용하여 도쿄에 중앙 주방을 두고 간토 지역 전역의 식당에 원자재를 가공하여 공급하고, 광면, 포, 커피, 달콤한 수프와 같은 추가 요리도 판매했습니다.

11월 27일부터 30일까지 일본을 방문한 보반투옹 대통령과 부인, 도쿄도지사 고이케 유리코, 일본 주요 기업의 간부들이 아사쿠사의 신차오브레드를 방문하여 저녁 식사를 했습니다.

대통령은 일본에서 베트남 요리를 맛보고, 많은 젊은 해외 베트남인들이 기회를 잡고, 새로운 가치를 창출하고, 두 나라 사람들을 요리 문화를 통해 연결하기 위해 노력하는 모습을 보고 기쁘고 자랑스러워했습니다.

그것이 바로 반미신차오가 추구하는 의미라고 탐은 말했다. 그는 "우리는 고향에 멀리 떨어진 사람들을 연결하는 장소가 되고, 반미를 통해 베트남 문화를 접할 수 있는 기회를 제공하는 것 외에도, 일본 사람들의 시각을 바꾸고 싶습니다. 베트남 사람들은 근면하고 부지런할 뿐만 아니라 사업에도 매우 능숙하다는 것을 말입니다."라고 말했습니다.