大西洋の海底の潜水艦で臨死体験

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タイタンの悲劇は、マイケル・ギーエン氏に、2000年に同様の場所で潜水艇に閉じ込められたときの恐ろしい経験を思い出させた。

「私は大西洋の海底に沈むタイタニック号の残骸を最初に見た記者の一人だった。とても興奮した」と、米国の物理学者マイケル・ギレン氏は、23年前にABCの科学記者として行った旅行を振り返った。

その探検で、ギレンは友人のブライアンとロシア人パイロットのヴィクトルとともに、母船アカデミック・ムスティスラフ・ケルディシュから投下されたロシアの潜水艇ミール1号に乗り込んだ。 3,800メートルの深さでタイタニック号の船首を都合よく観察した後、彼らはかなり離れた船尾に移動することにしました。

タイタニック号は1912年4月15日に氷山に衝突して沈没し、1,500人以上が死亡した。イギリスの客船は海の底に沈む前に二つに割れた。

マイケル・ギーエン、アメリカの物理学者、元ABCテレビの科学記者。写真: スカイニュース — マイケル・ギーエン、アメリカの物理学者、元ABCテレビの科学記者。写真:*スカイニュース*

「残骸の山を抜けて船尾に近づいたとき、強い流れに巻き込まれました。最終的に、ミール1号はタイタニック号の巨大なプロペラに引っかかってしまいました」とギレン氏は語った。

「衝突後、タイタニック号の錆びた破片が潜水艇に落ちるのを見た」と彼は語った。「その時は逃げられないと思った」

元ロシアのミグ戦闘機パイロットであるヴィクトルは、なんとか潜水艦を脱出させた。

「まるで車が泥にはまって動けなくなって、どうやって前後に動かすか考えなければならないようなものだ」と彼は語った。「ヴィクトルに迷惑をかけたり気を散らしたりしたくなかったので、私たちはみんな黙っていました。深刻な状況だとわかっていたので、黙っていることにしました。」

ミール1号潜水艇は暗い海底で1時間も苦戦し、ヴィクトルはエネルギーを節約するために照明を消すことにした。「その間、私は何度も逃げられないと思った。死ぬと思った瞬間を決して忘れないだろう」とギュレンさんは語った。

その瞬間、ギュレンは潜水艦が浮上するのを感じた。「私はヴィクトルの方を向いて『大丈夫ですか？』と尋ねました。彼はかすれた声で『問題ありません』と答えました」と彼は語った。「その時初めて私は安堵のため息をついた」

ヴィクトルの操縦技術のおかげで、ミール1潜水艇はついにタイタニック号のスクリューと残骸から逃れることができました。彼らが水面に浮上するまでに約2時間半かかり、母船に乗っていた人たちは潜水艇が行き止まりから戻ってきたことに気づいた。

ロシアのミール潜水艦。写真: BBC — ロシアのミール潜水艦。写真: *BBC*

ギエン氏によると、2000年当時、巨大な水圧に耐えられる潜水艦を開発できたのはフランスとロシアの2カ国だけだった。

ミールは自律型深海潜水艇の一種です。このプロジェクトは当初、ソ連科学アカデミー（現在のロシア科学アカデミー）とラズリット中央設計局が共同で開発し、後にフィンランドに生産を発注した。ミール1号とミール2号潜水艇は、ロシアのシルショフ海洋研究所の技術者の監督の下、フィンランドの企業オセアニックス社によって設計・建造された。

2隻の潜水艇は1987年に納入され、ロシア科学アカデミーによって深海科学研究のために運用されており、潜水艦救助活動にも協力できる。

ミール潜水艇は長さ7.8メートル、幅3.6メートル、高さ3メートル、重さ18,600キログラムです。この船は最大設計深度6,000メートルまで到達可能です。現地テストでは、Mir-1 は水深 6,170 メートルまで、Mir-2 は水深 6,120 メートルまで潜航することができました。

後部の油圧スラスターと 2 つの側面スラスターにより、ミール潜水艦は時速約 9 km の速度で移動できます。船には乗組員3人が3.42日間過ごせる酸素システムが装備されています。

「私は水が怖いので海底の探索は難しい」とギレン博士は語ったが、タイタニック号の沈没について学び、報告するという刺激的な機会を断ることはできなかったと認めた。

潜水前に、乗組員はミール1に何が起こる可能性があるかについて説明を受けた。

「潜水艇に閉じ込められた男性の実話を聞いた。彼はまず頭上の脱出ハッチを見つけて開けようとした。ハッチを開けようとした瞬間、非常に高圧の水が噴射され、即死した」とギュレン氏は語った。