タイタニック号探査潜水艦の救出までのカウントダウンが始まった

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酸素はあと40時間しか残っていない

行方不明の潜水艦「タイタン」は全長約6.4メートルで、仕様書によれば96時間水中に留まれるように建造されていた。そして計算によれば、この船では空気が尽きるまで、乗船者のうち5人だけが現地時間木曜の朝まで生き延びることができる。

タイタニック号の救出劇逆さまのタイムスリップ1 — タイタニック号の残骸を探査中だった潜水艦タイタンが3日間行方不明になっている。写真：ロイター

すでに知られているように、先週日曜日の早朝、船長と4人の乗客がこの小型潜水艦に乗り込み、歴史的なタイタニック号の残骸を調査する予定だった。航海開始から約1時間45分後、海上で母船との連絡が途絶えた。

米国とカナダの航空機が外洋1万2000平方キロメートル以上を捜索したと、米沿岸警備隊のジェイミー・フレデリック大佐が火曜日の記者会見で記者団に語った。

フレデリック氏は、カナダ軍がタイタンから発せられる音を聞き取るためにソナーブイを設置したと述べた。遠隔操作の深海潜水艇を搭載した商用船も現場付近で捜索を行っている。

また、別の動きとして、自律型深海潜水艇を搭載したフランスの調査船も米海軍の要請で捜索海域に派遣されており、現地時間水曜日の夕方に到着する予定となっている。

旅行情報によると、この1人25万ドルのクルーズでタイタン号に乗船していたのは、英国人の億万長者ハミッシュ・ハーディング氏（58歳）、パキスタン人実業家のシャーザダ・ダウド氏（48歳）とその息子のスーレマン氏（19歳）で、いずれも英国市民である。

他の2人は、フランス人探検家のポール・アンリ・ナルジョレさん（77）と、オーシャンゲート・エクスペディションズの創設者兼CEOで船長を務めるストックトン・ラッシュさんだ。しかし、当局は乗客の身元を確認していない。

困難な救出の旅

専門家によれば、救助隊はタイタンを発見し乗員を救助する上で大きな障害に直面している。

タイタニック号の救助時間を逆さまにした画像2 — 船が航行して行方不明になった地域の地図。グラフィック：OceanGate Expeditions、BBC、Graphic News

ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの海洋工学教授アリスター・グレイグ氏によると、潜水艦が潜水中に緊急事態に陥った場合、艦長は重りを落として再び水面に浮かぶことができたはずだという。しかし、通信手段がなければ、広大な大西洋の真ん中で小型トラックほどの大きさの潜水艦を見つけるのは大変な課題です。

この小型潜水艦は外側からボルトで封印されており、中の人が脱出できないため、外部からの援助がなければ、たとえ浮上したとしても乗員の生存は不可能でした。

タイタンが海の底にある場合、過酷な状況と最大2マイルの深さのため、救助活動はさらに困難になるだろう。タイタニック号は太陽光が届かない水深3.8km以上の場所に沈んでいます。巨大な水圧に押しつぶされることなく、このような深さまで到達できるのは、特殊な装置だけです。

「本当に宇宙飛行士が宇宙に行くようなものだ」とタイタニック号の専門家ティム・マトリン氏は語った。「もし海の底に沈んでいたら、そこまで潜れる潜水艦はごくわずかでしょう。ですから、潜水艦の救出はほぼ不可能だと思います。」

悲劇の警告

タイタン潜水艦が就役する前の2018年後半、ダイビング業界のリーダーらのグループが船の所有者であるオーシャンゲート・エクスペディションズに手紙を送り、小型潜水艦を使ってタイタニック号を探査すると「壊滅的な」事故を引き起こす可能性があると警告した。

タイタニック号の救助時間の逆さまの写真3 — 船の捜索は現在も続いており、困難が予想される。写真：AP

ホワイトハウスのジョン・カービー国家安全保障問題担当大統領補佐官は、ジョー・バイデン米大統領が「事態を注視している」と述べた。バッキンガム宮殿の情報筋によると、チャールズ国王は捜索活動について十分な情報を得るよう要請したという。

オーシャンゲート・エクスペディションズは「あらゆる選択肢を動員している」と述べ、米沿岸警備隊のジョン・モーガー少将は同社が捜索チームに協力していると述べた。

同社のウェブサイトによると、オーシャンゲートは毎年夏にタイタニック号への5週間の「ミッション」を計画している。 CBSの記者デビッド・ポーグ氏は昨年タイタンを運転した。 12月のニュースレターで同氏は、この船は「いかなる規制機関によっても承認も認定もされていない」ため、死亡事故につながる可能性があると指摘した。

ポーグ氏は火曜日のインタビューで、オーシャンゲート社はこれまでタイタニック号の沈没船に24回ほど出航しており、「彼らはこれを宇宙船の打ち上げのように扱っている」と語った。

ご存知のとおり、有名なイギリスの客船タイタニック号は1912年の処女航海で氷山に衝突して沈没し、1,500人以上が死亡しました。この歴史的出来事は多くの本に影響を与えており、最も有名なのは 1997 年に公開された大ヒット映画「タイタニック」です。

ブイ・フイ（ロイター、CNN、CBSによる）

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