天文学者たちは、地球から約1,400光年離れた恒星を周回する異常に高温の褐色矮星を発見した。
褐色矮星のイラスト。写真: NASA ゴダード宇宙飛行センター
arXivデータベースに投稿され、 Nature Astronomy誌に掲載される予定の研究によると、新たに発見された褐色矮星の温度は約7,730度であるのに対し、太陽の表面温度はわずか約5,500度であるとニューズウィーク誌が6月20日に報じた。イスラエルのワイツマン科学研究所の天体物理学者ナアマ・ハラコウン氏が率いる国際専門家チームは、この天体をWD0032-317Bと名付けた。
褐色矮星は、半分が恒星で半分が惑星の天体であり、「失敗した恒星」と呼ばれることもあります。これらは巨大なガス球であり、通常、木星の13～80倍の質量を持つが、太陽のような真の恒星になるために必要な核融合プロセスを維持できるだけの質量が不足している。
褐色矮星は通常、WD0032-317B よりもはるかに低温であるため、WD0032-317B はこれまでに記録された中で最も高温の褐色矮星という記録を保持しています。褐色矮星はエネルギー生産量が実際の恒星ほど高くないため、通常は摂氏480度から1,930度の温度を持ちます。 WD0032-317B は木星の 75 ～ 88 倍の質量を持ち、わずか 2.3 時間で主星を周回します。
WD0032-317B は、主星の周りを非常に近い軌道で周回しており、表面が大量の紫外線にさらされているため、異常に高温になっています。これにより熱分解が起こり、周回天体の大気が蒸発し、分子が引き裂かれる可能性があります。熱分解を起こすほど主星に近い軌道を周回する天体の別の例としては、主星に面した側の表面温度が約 4,430 度である巨大ガス惑星 KELT-9b があります。
研究チームは、この新たな発見が、超高温の大質量星の近くを周回するKELT-9bのような木星のような巨大ガス惑星の状態を理解するのに役立つことを期待している。これらの惑星は主星に非常に近いため、観測するのは非常に困難です。
トゥー・タオ（ニューズウィーク誌による）
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