天文学者たちは、地球から約1400光年離れた恒星の周りを公転する、異常に高温の褐色矮星を発見した。
褐色矮星のイラスト。画像提供： NASAゴダード宇宙飛行センター。
arXivデータベースに掲載され、学術誌「Nature Astronomy」に掲載される予定の研究によると、新たに発見された褐色矮星の温度は約7,730℃であるのに対し、太陽の表面温度は約5,500℃に過ぎないと、ニューズウィーク誌が6月20日に報じた。イスラエルのワイツマン科学研究所の天体物理学者ナアマ・ハラクーン氏率いる国際専門家チームは、この天体をWD0032-317Bと命名した。
褐色矮星は、恒星と惑星の中間のような性質を持つ天体で、「失敗した恒星」と呼ばれることもあります。これらは巨大なガスの塊で、質量は通常木星の13倍から80倍ですが、太陽のような真の恒星になるために必要な核融合反応を維持するには、まだ質量が足りません。
褐色矮星は一般的にWD0032-317Bよりもはるかに低温であるため、WD0032-317Bはこれまで観測された中で最も高温の褐色矮星である。褐色矮星は、そのエネルギー生成量が真の恒星と比べられないため、通常480℃から1,930℃の温度を示す。WD0032-317Bの質量は木星の75～88倍で、主星の周りをわずか2.3時間で公転している。
WD0032-317Bは、主星に非常に近い距離で公転しており、表面が大量の紫外線にさらされているため、異常に高温になっています。これにより熱分解が起こり、公転する天体の大気が蒸発し、分子が引き裂かれる可能性があります。主星に非常に接近して熱分解が起こる天体の別の例として、KELT-9bがあります。これは、主星に面した表面温度が約4,430℃の巨大ガス惑星です。
研究チームは、今回の新たな発見が、KELT-9bのような、高温で質量の大きな恒星を周回する木星型ガス惑星の環境を理解する上で役立つことを期待している。これらの惑星は主星に非常に近いため、観測が難しい。
トゥー・タオ(ニューズウィークによる)
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