潜水艦の行方不明で米国沿岸警備隊の救助の脆弱性が露呈

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タイタンの失踪は、米国沿岸警備隊が深海域での捜索救助のための資源と装備に関して依然として多くの制限を抱えていることを示している。

オーシャンゲート社が運営し、沈没したタイタニック号のツアーを提供しているタイタン潜水艇は、6月18日早朝に大西洋への潜航を開始し、約1時間45分後に水面上の船との連絡が途絶えた。タイタン号は、6月18日の午前6時から5人の乗組員と、彼らが96時間使用するのに十分な酸素を積んでいた。

タイタン号の捜索を担当するジョン・モーガー少将によると、米沿岸警備隊が6月19日にこの事件について記者会見を開いた時点で、船には約70時間分の酸素が残っていたと考えられている。彼らの部隊とカナダ沿岸警備隊は、マサチューセッツ州ケープコッド沖約1,450キロ（900マイル）の海域を捜索している。

オーシャンゲートの潜水艇が観光客をタイタニック号の残骸まで連れて行きます。写真: オーシャンゲート — オーシャンゲート社の潜水艇モデルは、観光客をタイタニック号の残骸に案内することに特化しています。写真:*オーシャンゲート*

米国沿岸警備隊は海上での捜索救助任務を専門としているが、今回の状況は彼らにとって依然として本当の「悪夢」である。「このような遠隔地の海域での捜索は困難だ」とモーガー氏は認めた。彼らは酸素が尽きる前に人々を救出するため、時間との戦いを強いられていた。

アメリカ沿岸警備隊は、タイタンが行方不明になった海域を巡回するために長距離C-130哨戒機を派遣し、ハリファックス救助調整センターも支援のため水中目標探知能力を備えたP-8ポセイドン監視機を派遣した。しかし、6月19日の終わりになっても、タイタンが海の底に沈んでいるのか、それとも海面に浮上してどこかに浮かんでいるのかは不明だった。

フォーブス誌の米国国家安全保障問題担当上級コメンテーター、クレイグ・フーパー氏は、タイタン号の今回の捜索救助活動によって、米国沿岸警備隊の水中救助活動におけるいくつかの抜け穴が明らかになったと述べた。

冒険観光市場が拡大するにつれ、沿岸警備隊は、米国政府の規制がそれに追いついておらず、アクセスが困難な地域での救助に重点が置かれておらず、潜水艦救助能力が大幅に低下していることを懸念するようになった。

1960 年、アメリカ海軍は水中救助作業専用の潜水艦救助船 9 隻とタグボート 2 隻を保有していました。しかし、2012年の人員削減と予算削減により、現在、潜水救助船は存在しない。

国の救助活動を主導する機関である米国沿岸警備隊にも、水中救助能力はない。潜水艦救助事業の多くは民営化されており、沿岸警備隊は規制が不十分な民間の潜水艦運航業者と協力せざるを得ない状況にある。