なぜNASAは木星付近のエイリアンを捜索するためにエウロパ・クリッパーを派遣しているのでしょうか？

TPO - 今後数週間以内に、NASA は木星で 4 番目に大きい衛星であるエウロパへの待望の新たなミッションを開始する予定です。エウロパ・クリッパー宇宙船は、エウロパに地球外生命体が存在する可能性のある場所を探しながら、エウロパの詳細な調査を行う予定だ。打ち上げは10月10日に予定されていたが、ハリケーン・ミルトンの接近により一時的に延期された。

エウロパの氷の表面上の宇宙船のイラスト。 (写真: NASA/JPL-Caltech)

エウロパ・クリッパーはNASAがこれまでに建造した最大の惑星探査宇宙船であり、ソーラーセイルを展開するとバスケットボールコートほどの幅になる。重さは約6,000kgで、大きなアフリカゾウとほぼ同じ重さです。

地球外生命の探究

地球以外の生命の探索は、太陽系の「生命居住可能領域」内にある惑星である、地球の隣の火星に焦点が当てられることが多い。しかし、火星は大気がなく、放射線レベルが高いため、住むには魅力的な場所ではない。しかし、地球に近いため、探査ミッションを送るのは比較的簡単です。

しかし、太陽系には生命を維持できる場所が他にもある。木星と土星の衛星のいくつかだ。木星と土星はガス惑星で、衛星に巨大な重力が働いているからだ。

土星の衛星タイタンとエンケラドゥスは、主惑星の周りを公転する際に重力によって引き伸ばされたり圧縮されたりします。この動きによって、地下には広大な固い氷の海が形成され、地表から 9,600 km 上空に水蒸気の柱が噴出します。

4 世紀以上にわたる観測により、エウロパについては多くのことが分かっていますが、タイタンやエンケラドゥスのように氷の下に液体の海があるかどうかはまだ確認されていません。しかし、すべての手がかりは「はい」を示しています。

エウロパは多くの隕石が衝突したにもかかわらず表面が滑らかであり、その表面が若く、最近入れ替わったことを示唆している。また、磁場があることから、地球と同様にエウロパの内部は液体であると考えられます（地球では、この液体は溶岩です）。

ユーロパ・クリッパーは何をしますか?

エウロパの表面は、木星によって集中された高レベルの宇宙放射線に襲われています。しかし、さらに深いところでは、厚い氷の層が表面下の液体の海に住む生命を守っている可能性がある。

つまり、深く掘削しなければ生命の具体的な証拠を見つけるのは難しいだろう。しかし、どこで見つけるのでしょうか?エウロパ・クリッパーは氷の衛星の接近通過を通じて、その氷の地殻の下に生命が存在する可能性のある領域を探索します。

これを実現するために、エウロパ・クリッパーには 9 つの科学機器が搭載されています。これらには、地質活動を調査するための広角カメラや、表面の質感を測定して表面の暖かい部分を検出するための熱画像システムが含まれます。

また、エウロパのガスと表面の化学組成を調べ、表面から噴出する水蒸気の有無を調べるための分光計も設置されている。このミッションには月の表面を地図化する機器も搭載されている。他の機器は、エウロパの海の深さや塩分濃度、氷の地殻の厚さ、そして木星の強い重力でエウロパがどのように曲がっているかを測定する予定だ…

エウロパ・クリッパーが木星に到達するまでには5年以上かかるだろう。そして、この使命は生命そのものではなく、生命の可能性を探求することだけを目的としています。生命の存在を示唆する証拠が見つかった場合、将来的に再びエウロパを訪れて徹底的に探査するミッションが必要になるだろう。これは人類にとって、地球外生命体の発見に一歩近づく素晴らしい機会です。

ハ・トゥ

ライブサイエンスによると

出典: https://tienphong.vn/tai-sao-nasa-lai-gui-europa-clipper-tim-kiem-nguoi-ngoai-hanh-tinh-gan-sao-moc-post1680799.tpo