スターシップの6回目のテスト飛行は、ロボットアームによるブースターステージの再捕捉が予期せず中止されたため、5回目ほど成功しませんでした。スターシップのブースターステージであるスーパーヘビーは、発射台に着陸する代わりに海に落ち、爆発して粉々になった。上段のスターシップ宇宙船も、より柔らかい着陸ではあったものの、同じ運命をたどった。
スペースXの現在の使命は、オーストラリア西部の海岸から実験宇宙船の残骸を回収し、そこから将来の打ち上げのためのさらなるデータと経験を得ることである。
スターシップの残骸回収プロセスのビデオ。 （ビデオ：星間ゲートウェイ）
SpaceX Interstellar Gateway を専門とするコンテンツ クリエイターの調査によると、SpaceX は多くの慎重な準備手順を経て Starship 全体を回収する予定です。
「特別装備の船が曳航されるのが見られたのは今回が初めてであり、スペースXがスターシップ全体を港に戻す準備をしていることを示唆している。」 「港での観察を通じて、スターシップを水から引き上げるために必要なケーブル、船を牽引するための設備、クレーンを備えた準備エリアがすべて準備されていることに気づきました」とインターステラー・ゲートウェイはギズモードに語った。
スペースXは10月にスターシップの5回目の軌道飛行試験を実施し、世界を驚かせた。宇宙に到達した後、ロケットの下段スーパーヘビーは地上に制御着陸し、発射台まで自走して戻り、空中で機械アームでキャッチされた。これはエンジニアリングの見事な偉業だ。
しかし、11月の最新のテストでは、ミサイルはこの成功を再現することができなかった。打ち上げからわずか4分後、スペースXはブースター打ち上げを中止せざるを得なくなり、ブースターはメキシコ湾に落下し、着陸時に爆発した。
スターシップが6回目のテスト飛行中に海に「着陸」した瞬間。(写真: SpaceX)
一方、上段の「スターシップ」は、宇宙空間でスラスターの1つを再点火し、穏やかに制御された状態で海に着陸する能力を実証した。それでも、下部ブースター段のように完全に破壊されたわけではないものの、水面に衝突した後に火災が発生し、分解した。
将来の打ち上げの再利用性を高めるという目標の他に、SpaceX には Starship を無傷で回収するというもう一つの目的がある。
「宇宙船は浸水すると必ずすぐに沈没してしまうため、スペースXはスターリンク伝送を介してスターシップから限られた量のデータしか収集できません。最初のブースターステージから収集された貴重なデータが保存されたのと同様に、スターシップを地上に戻すことで、一連の構造上のエラーや観察できない問題を検出し、その後のテストのための貴重な経験を得ることができます。
次回のスターシップの打ち上げは早ければ来年1月11日に行われる予定だ。
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