中国で5億5000万年前の奇妙な生物が発見される

（NLDO） - 中国湖北省に生息する奇妙な生物は、「失われた年月」と呼ばれる時代に生息していたもので、陸生動物の初期の進化を説明できる可能性がある。

サイテックデイリーによると、中国のこの奇妙な生物は、中国科学院傘下の南京地質古生物学研究所の科学者らによってヘリコロセルスと名付けられ、人類にとって未だ謎に満ちた先カンブリア紀の世界を象徴しているという。

ネイチャー誌に掲載されたこの発見は、海綿動物の進化の歴史における重要な空白を埋めるものである。

中国で5億5000万年前の奇妙な生物の化石が発見される - グラフィック写真：袁洙来/サイテック・デイリー

海綿動物は、最も基本的かつ原始的な多細胞動物門であると考えられることが多い。初期の海綿動物の化石は、私たち人間を含む動物全般の起源と初期の進化についての重要な手がかりを与えてくれるかもしれません。

スポンジは約7億年前に地球上に出現しました。しかし、これまでに発掘された最も古い海綿の化石は、約5億3900万年前、カンブリア紀初期（5億4100万～4億8500万年前）のものである。

湖北省で発掘された化石の破片 - 写真：NATURE

しかし、地球上で最大の生物学的爆発が起きたカンブリア紀が始まって以来、世界は大きく変化しました。

カンブリア紀は顕生代の始まりであり、原生代の終わりでもあります。原生代初期の動物に何が起こったのかは、ほとんど解明されていない。

中国湖北省で発見された5億5000万年前の化石は、科学者が「失われた時代」と呼ぶ暗闇の時代に生きていた生物の一種である。

新たに発見された奇妙な生物の系統樹上の位置は、私たちの共通の祖先からそれほど遠くない - 写真：NATURE

新たに発見されたヘリコロセラスは、放射状に対称な円錐形の体、おそらく中央の空洞と排水路を備えた円盤状の付着構造など、ガラススポンジ（ヘキサクチネリダ）に似た形態学的特徴を示しています。

この奇妙な生物は、カンブリア紀の他のいくつかの種にも見られる網目のような表面を持っていました。

それらの形状と構造は非常に似ています。しかし、ヘリコロセラスの網は有機物でできているのに対し、後の化石海綿の網はバイオミネラル化した骨針でできています。

系統樹上で、この奇妙な生物は、後に人間や他の陸生動物を生み出すことになる動物の系統の共通祖先からそれほど遠くないところに位置します。

したがって、それがどのように進化し、それに影響を与えた条件は、世界が2つの時代の間で移行する際に私たちの祖先に生じた最初の変化を説明する重要な手がかりとなり、今日の複雑な進化に貢献します。

出典: https://nld.com.vn/phat-hien-sinh-vat-la-550-trieu-tuoi-o-trung-quoc-196240625080132938.htm