サハラ砂漠で謎の人々の痕跡が発見される

かつてアフリカ湿潤期として知られる時代には、サハラ砂漠には湖や川が点在していた。写真：ローマ・ラ・サピエンツァ大学

サハラ砂漠は地球上で最も乾燥し荒涼とした場所の一つで、北アフリカの11か国にまたがり、中国や米国と同等の面積を占めています。しかし、ネイチャー誌に掲載された最近の研究は、必ずしもそれほど厳しいものではなかったことを示唆している。

緑のサハラがある

研究によれば、約14,500年から5,000年前、ここは水資源が豊富で生命が溢れる緑豊かな草原だったそうです。そして、現在のリビアにあたる地域に約7000年前に住んでいた2人の遺骨から回収されたDNAによると、その地域は外界から隔離されて暮らしていた謎めいた一族の故郷だったという。

研究者たちは、「緑のサハラ」として知られるようになった地域に住む人々のゲノムを初めて分析した。彼らは、リビア南西部の辺鄙な場所にあるタカルコリと呼ばれる岩陰に埋葬された女性2人の骨からDNAを採取した。これらの人々は自然にミイラ化したもので、知られている中で最も古いミイラ化した人間の遺体である。

「当時のタカルコリは、今日の乾燥した砂漠の風景とは異なり、近くに湖がある緑豊かな草原だった」と、研究論文の著者の一人であるマックス・プランク進化人類学研究所（ドイツ）の考古学者ヨハネス・クラウゼ氏は述べた。

ゲノム解析により、この2人のタカルコリ人は、サハラ以南およびユーラシア大陸の住民とは数千年にわたって別々に暮らしてきた、これまで特定されていなかった別の人類系統の一部であることがわかった。

「興味深いことに、タカルコリ族は、南のサハラ以南や近東の集団、そして北の先史時代のヨーロッパの集団からの顕著な遺伝的影響を受けていない」とクラウス氏は述べた。 「これは、彼らが畜産を行っていたにもかかわらず、遺伝的に隔離されたままであったことを示唆しています。これはアフリカ外で始まった文化的革新です。」

考古学的証拠は、これらの人々が家畜の遊牧民であったことを示しています。遺跡から発見された遺物には、石、木、動物の骨で作られた道具、陶器、編み籠、彫刻された人形などがある。

謎の孤立した人々

リビア南部の洞窟で発見された7000年前の天然ミイラには、まだDNAが残っている - 写真：ローマ・ラ・サピエンツァ大学

タカルコリ族2人の祖先は、約5万年前にサハラ以南の地域から分岐した北アフリカの系統に由来することが判明した。それは、他の人類の系統がアフリカ大陸を越えて中東、ヨーロッパ、アジアへと広がり、アフリカ以外のすべての人々の祖先となった時期と一致しています。

「タカルコリの系統は、5万年から2万年前に北アフリカに存在した遺伝的多様性の名残である可能性がある」とクラウス氏は述べた。

「2万年前以降、遺伝学的証拠から、地中海東部から集団が流入し、その後約8000年前にはイベリア半島とシチリア島から移住してきたことが示唆されています。しかし、理由は不明ですが、タカルコリ族は予想よりもはるかに長い間孤立したままでした。サハラ砂漠が居住可能だったのは約1万5000年前であるため、彼らの本来の故郷は依然として不明です」と彼は付け加えた。

彼らの血統は、サハラ砂漠が再び居住不可能になるまで、その存在期間の大半を孤立した状態で過ごした。アフリカ湿潤期として知られる、より暖かく湿潤な気候の時代が終わり、紀元前 3,000 年頃にサハラ砂漠は世界最大の暑い砂漠へと変化しました。

アフリカから広がった我々ホモ・サピエンスは、ユーラシア大陸の一部に生息するネアンデルタール人と出会い、交配し、今日の非アフリカ系住民に永続的な遺伝的遺産を残しました。しかし、緑のサハラの人々はネアンデルタール人のDNAをほんのわずかしか持っていなかったことから、外部の人々との接触がほとんどなかったことがわかる。

クラウス氏によると、タカルコリ族自体はアフリカ湿潤期が終わり砂漠が戻った約5000年前に姿を消したが、彼らの祖先の痕跡は今日でも北アフリカの多くの集団の中に残っているという。

「彼らの遺伝的遺産は、この地域の奥深い歴史に新たな視点を与えてくれる」と彼は語った。

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VNA

出典: https://tuoitre.vn/phat-hien-dau-vet-toc-nguoi-bi-an-o-sa-mac-sahara-20250406071654501.htm