2023年に発表される多くの発見は、地球上でこれまでに生息した中で最も重い動物や最古のブラックホールなどの記録に結びついています。
地球上で最も日照時間が長い場所
アタカマ砂漠のアルティプラノ平原。写真:パヴェル・トチンスキー
地球上で最も日照時間が長い場所は、チリのアンデス山脈近くの乾燥した平原であるアタカマ砂漠のアルティプラーノで、金星と同じくらいの太陽光を浴びています。アメリカ気象学会誌に掲載された研究によると、標高4,000メートルのこの地域は、一般的に寒くて乾燥しているものの、赤道付近やそれより高い場所よりも日光が多く当たるという。平野部の平均太陽放射量は 308 ワット/m2 で、中央ヨーロッパや米国東海岸の 2 倍です。
最古のブラックホール
古代のブラックホールシミュレーション。写真: TS2 スペース
科学者たちはこれまで発見された中で最も古いブラックホールを発見した。このブラックホールはビッグバンからわずか4億7000万年後に形成されました。 11月初旬に発表されたこの新たな発見は、超大質量ブラックホールは宇宙の誕生以来存在していたという仮説を裏付けるものとなる。
NASAのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡とチャンドラX線観測衛星は協力して、X線で最も古いブラックホールを発見した。この巨大ブラックホールの年齢は約132億年と推定されており、宇宙の年齢137億年よりわずかに若い。
科学者たちをさらに驚かせているもう一つのことは、ブラックホールの大きさです。それは天の川銀河のブラックホールの10倍の大きさです。ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの主任研究者アコス・ボグダン氏によると、この銀河の質量は、その銀河内のすべての恒星を合わせた質量よりも10～100パーセント大きいという。
地球上で生きた最も重い動物
ペルケトゥス・コロッサスの復元された外観。写真:アルベルト・ジェンナーリ
3,900万年前に生息していた巨大な古代クジラは、シロナガスクジラの2倍以上の大きさがあり、地球上に生息した動物の中で最も重いものでした。研究者たちは、この絶滅したサウリバシロドス海洋哺乳類を「Perucetus colossus」と名付けました。体重は85,000～340,000kgと推定される。 8月2日にネイチャー誌に掲載された研究によると、P.colossusの体長は約20メートルだった。古生物学者は30年前、ペルー南部のイカ県でこの巨大な海洋哺乳類の部分的な骨格を発見した。
アン・カン（サイエンスニュースによる）
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