半導体製造「工場」が宇宙に打ち上げられる

[広告_1]

英国の新興企業スペースフォージは、電子機器に使用できる新しい半導体材料を生産するための実験衛星の打ち上げを準備している。

スペースフォージ衛星は宇宙で新たな半導体材料を製造します。写真: スペースフォージ — スペースフォージ衛星は宇宙で新たな半導体材料を製造します。写真:*スペースフォージ*

スペースフォージは、1月にコーンウォールからヴァージン・オービットのランチャーワンロケットの打ち上げが失敗した際に、最初の実験衛星を失った。スペースフォージの創設者兼CEO、ジョシュ・ウェスタン氏によると、新しい衛星「フォージスター1」は米国に輸送され、今年後半か来年初めに打ち上げられる予定だ、とスペースは10月2日に報じた。

スペースフォージは最近、宇宙で製造された半導体を供給するため、米国の航空宇宙企業ノースロップ・グラマンと協力協定を締結した。ノースロップ・グラマンはその後、自社の施設で半導体をさらに開発する予定だ。

半導体はあらゆる種類の電子技術に不可欠ですが、地球上で生産するにはコストがかかり、エネルギーを大量に消費します。ウェスタン氏によると、宇宙の微小重力と真空状態により、はるかに効率的なまったく新しい半導体材料の開発が可能になる可能性があるという。

「複合半導体の製造は、文字通り原子ごとに成長させるため、非常に時間とエネルギーを消費するプロセスです。重力も大きな影響を与え、原子間の結合を変化させます。宇宙では重力がないので、この障害を克服できます」とウェスタン氏は語った。

宇宙は、敏感な材料を汚染から守るために必要な条件である理想的な真空環境も提供します。地球の工場では、産業機械を使用して真空環境を構築する必要があります。ウェスタン氏によると、微小重力と宇宙の真空を組み合わせることで、研究者は地球上のものより10～100倍効率の高い半導体を開発できる可能性があるという。

電子レンジサイズのForgeStar-1衛星には自動化された小型化学実験室が備えられており、衛星が軌道上にある間に専門家が遠隔で化合物を混合し、新しい半導体合金を開発することができる。しかし、フォージスター1号は地球に物質を持ち帰るのではなく、地球に帰還するようには設計されていないため、実験のデジタル結果を科学者に送り返すことになる。

スペースフォージ社の次の「工場」は、大気圏への急降下に耐え、製品を地球に持ち帰れるように設計される予定だ。同社は半導体製造に注力するだけでなく、衛星を利用して他の産業プロセスを実行する計画もある。ウエスタン社は、最初の再突入衛星は今後2、3年以内に打ち上げられる可能性があると述べた。

Thu Thao （スペースに応じて）

[広告2]
ソースリンク