ユルゲン・クロップ監督は、リバプールが主力選手を多く欠き、アカデミー出身の若手選手を多く起用しなければならなかった中で、リーグカップ決勝でチェルシーに1-0で勝利したことを誇りに思った。
リバプールはウェンブリーでの決勝戦を前に、ディオゴ・ジョッタ、カーティス・ジョーンズ、トレント・アレクサンダー＝アーノルド、モハメド・サラー、ダルウィン・ヌニェス、ドミニク・ソボスライ、カーティス・ジョーンズ、ステファン・バイチェティッチ、ジョエル・マティプ、チアゴ・アルカンタラ、アリソンを含む11人のファーストチームの選手を欠いている。ライアン・グラヴェンベルフが重傷を負い、28分から担架でピッチを離れなければならなくなったため、この数字は12人に増えた。
4週間弱前にアンフィールドでチェルシーに4-1で勝利した試合に出場したリバプールの選手のうち、ウェンブリー戦で先発したのはわずか4人だったが、ベンチにはユースチームから昇格したU-21の選手が6人含まれていた。コナー・ブラッドリー（20）が先発し、審判のクリス・カバナが試合終了のホイッスルを吹いた時点では、ジェームズ・マッコーネル、ボビー・クラーク（19）、ハーヴェイ・エリオット（20）、ジャレル・クワンサ（21）が全員ピッチにいた。
2024年2月25日、ウェンブリー・スタジアムで行われた決勝戦でリバプールがチェルシーを1-0で破り、ユルゲン・クロップ監督がリーグカップを掲げた。写真： AFP
そのため、クロップ監督は今年のリーグカップ優勝が自身の監督キャリアの中で最も特別な記録であると考えている。リバプールを率いた8年以上の間に、このドイツ人監督はプレミアリーグ、FAカップ、イングランドリーグカップ、イングランドコミュニティシールド、チャンピオンズリーグ、ヨーロッパスーパーカップ、FIFAクラブワールドカップのタイトルを全て獲得した。彼には今シーズンのヨーロッパリーグで優勝するチャンスがある。
「今日見たものは特別なものだった」とクロップ監督は試合後、満面の笑みで語った。 「このような試合は二度と見られないかもしれない。サッカーではこんなことは起きない。これは私がこれまで勝ち取った中で最も特別なトロフィーだ。感無量で、もっと頻繁に誇りを感じられたらいいのにと思う。これがウェンブリーでの最後の試合だということではない。若い選手たちの顔を見れば、今夜のことは誰も忘れないだろう。」
リバプールは寄せ集めの選手たちで、90分間チェルシーと互角に戦い続けた。両チームともオフサイドによりゴールが認められず、シュートがゴールポストに当たった。前半にラヒーム・スターリングのゴールは取り消され、後半にはコナー・ギャラガーのゴールがポストを叩いた。リバプールは前半にコディ・ガクポがヘディングでボールをポストに打ち込み、後半にはチームメイトの遠藤航がオフサイドでボールに絡んだことでフィルジル・ファン・ダイクが失点した。
転機は118分に訪れた。交代出場のコスタス・ツィミカスがコーナーキックを獲得し、キャプテンのファン・ダイクがカットインして斜めにヘディングし、ゴールキーパーのジョルジェ・ペトロヴィッチの手の届かないファーコーナーにボールを送った。これは、1977年にアストン・ヴィラ対エバートン戦でブライアン・リトルが119分に決めたゴール以来、リーグカップ決勝での決勝点となった。
試合の主な展開はチェルシー 0-1 リバプール。
「私は自分の功績など気にしていない。私は功績を残すためにここにいるわけではない。私は仕事をするためにここにいる」とクロップ監督は今シーズン終了後にリバプールを去ることについて付け加えた。ドイツ人監督によると、リバプールは多くの選手が負傷した状態で試合を終えており、2月28日のFAカップ第5ラウンドのサウサンプトン戦に誰が出場できるかは不明だという。
この1-0の勝利により、リバプールはイングランドリーグカップで10回目の優勝を果たし、同大会で最も成功したチームとしての地位を維持した。これはマージーサイドチームにとって51回目の優勝であり、ユルゲン・クロップ監督の下では8回目の優勝でもある。ドイツ人戦術家にとってアンフィールドでの最後のシーズンとなるが、リバプールにはまだ4冠を達成するチャンスがある。彼らはプレミアリーグで首位に立ち、FAカップでは第5ラウンド、ヨーロッパリーグではベスト16に進出している。
ホン・デュイ
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