英国経済は選挙を前に「暗い」状況

フィナンシャル・タイムズ（FT）が経済学者を対象に行った調査によると、英国の有権者は賃金上昇を享受する一方で、来たる総選挙を前に住宅ローンや家賃の支払いに引き続き苦労することになるだろう。英国の生活費危機は、不均一な「灰色の憂鬱」に取って代わられた。

Kinh tế Anh nhuốm 'màu u ám' trước thềm bầu cử

英国では2024年に選挙が行われるが、専門家らは英国経済が「暗い」不均衡な状況になると予測している。（出典：AFP）

FTの年次調査に参加する90人のうち大半は英国を拠点とする著名な経済学者である。インフレ率が低下しているにもかかわらず、有権者は今年予想される総選挙を前に自分たちの生活水準はそれほど改善していないと感じるだろうと彼らは述べた。

「悲観的な色」

物価はインフレ加速前よりも依然としてかなり高いため、2024年の部分的な賃金上昇は「黒い暗闇」を「灰色の暗闇」に置き換えるようなものだとウォーリック大学のアンドリュー・オズワルド教授は述べた。

低賃金労働者は最低賃金の引き上げの恩恵を受け、年金受給者は依然として十分な貯蓄を享受できるが、一方で賃貸住宅に住む人々や、住宅ローンの更新を考えている推定150万～200万世帯は、はるかに高いコストに直面することになる。

「過去18カ月間広く感じられてきた生活費の負担は、一部の世帯が回復する一方で他の世帯が苦戦するという状況に変わるだろう」と、慈善団体プロボノ・エコノミクスの責任者マット・ウィテカー氏は述べた。

調査回答者の大半は、2024年の経済成長は停滞するか、最大でも0.5％にとどまると予想している。しかし、コンサルティング会社キャピタル・エコノミクスのポール・デールズ氏によると、2023年の最大の問題であるインフレは「過去のものになる」という。

ジェレミー・ハント財務大臣はフィナンシャルタイムズ紙で、2024年は「英国経済に対する悲観論と信頼の低下を払拭する年」になると予測した。国民保険税の減税は今月から実施され、ハント首相は有権者が投票所に行く際に経済が回復していると実感してくれることを期待して、3月の予算でさらなる減税を発表すると予想されている。

近年の英国経済の予測は悲観的なものが多く、昨年初めにフィナンシャル・タイムズに送られた予測では、英国は現在のようなほぼ停滞状態ではなく、2023年までに主要7カ国（G7）の中で最悪の不況に陥るだろうと予測されていた。

FTの2024年調査では、経済学者たちは、たとえリシ・スナック財務大臣が選挙を2025年1月の最終日まで延期したとしても、近年受けた生活水準へのダメージを完全に回復させるには時間が足りないと警告した。

「実質賃金は上がるが、失業率、税負担、家賃、平均住宅ローン金利も上がるだろう」と、現在コンサルティング会社オックスフォード・エコノミクスに勤務する元イングランド銀行の金利設定担当者、マイケル・ソーンダーズ氏は述べた。また、選挙が近づいても状況は改善しないだろうとも述べた。

イングランド銀行の元チーフエコノミスト、チャーリー・ビーン氏は「議会の残りの期間中、大半の人々の生活水準は停滞するだろう」と述べた。 FTの調査は最新の明るい公式データが発表される前に終了したが、回答者の大半はインフレ率は2024年末までに「妥当」または「許容できる」水準に低下し、イングランド銀行の2%目標はまだ達成されていないものの「手の届く範囲」になると予想していた。

回答者は、中央銀行が今年半ばから徐々に金利を引き下げていくと予想している。市場では現在、イングランド銀行が今春から銀行金利を5.25%から年末までに3.75%に引き下げ始めると予想されている。

元中央銀行政策担当者のディアン・ジュリアス氏は、比較的低い失業率によってコアインフレ率は「十分に安定」しているものの、ウクライナと中東の紛争によりエネルギー価格は「急騰」したままであると述べた。

信用格付け会社フィッチ・レーティングスのディレクター、ジェシカ・ハインズ氏は、イングランド銀行は「2024年には間違いなく安心できないだろう」と述べた。予算責任局長のブロンウィン・カーティス氏もこれに同意し、インフレ率の低下にもかかわらず、可処分所得が持続的に改善するまでは人々の気分は悪くなるだろうと述べた。「今から選挙までの間に、そんなことは起こらないだろう」

回答者の中には、個人の資産は2023年よりも来年の方が大きく変化するだろうと答えた人もいた。持ち家全体を所有している人、低賃金労働者、多額の貯蓄を持つ退職者が勝者となるだろう。

しかし、シンクタンク「レゾリューション財団」の調査ディレクター、ジェームズ・スミス氏は、賃借人が新たな賃貸契約に署名し、多くの世帯が固定金利の住宅ローンを更新していることで「住宅価格の不平等」が生じると警告した。

エネルギー料金に対する国の支援制度が3月に終了すると、給付金受給者も打撃を受けることになる。国民保険料の削減は一部の従業員にとっては助けとなるものの、所得税の課税最低額が凍結されるため、全体的な税負担は依然として増加することになる。

英国では、調査回答者の大半が、来年の失業率は4.2％から2024年末までに4.5～5％程度に上昇すると答えた。

「最悪の事態はまだ起こる可能性がある」

ジョセフ・ロウントリー財団のチーフエコノミスト、アルフィー・スターリング氏は、金利上昇で企業が人員削減を迫られるため、不安定なセクターの多くにとって「最悪の事態はまだこれからだ」と述べた。多くの経済学者は、たとえ新政権が樹立されるまでそれが実現する可能性は低いとしても、公共投資の増大が英国の長期的な経済成長を押し上げる鍵となるだろうと考えている。

「これは所得やインフレだけの問題ではなく、公共サービスの崩壊によって人々の生活が悪化する問題だ」とケンブリッジ大学の公共政策教授ダイアナ・コイル氏は言う。「インフラ、医療、教育から民間企業まであらゆる分野における慢性的な投資不足のツケが回ってくる」とコイル氏は付け加えた。

多くの回答者は、少なくとも選挙によって投資を支える政治的確実性が増すまでは、英国経済が懸念される成長見通しを押し上げる新たな推進力を持つかどうか疑問視している。

彼らの短期的な成長率の最高値は0.5％と予測されており、これは苦戦する欧州連合（EU）諸国の予想成長率より悪くはないが、英国は米国に後れを取ることになるだろう。

バークレイズの英国経済担当チーフエコノミスト、ジャック・ミーン氏は、英国経済は「一時停止状態」のままとなるだろうと述べた。さらに心配なのは、英国の経済成長が何年も低迷していることだ。経済学者たちは、大幅な政策の見直しなしに経済成長が回復する可能性はほとんどないと見ている。

「生産性の伸びはほぼゼロだ。これに対処するには新たな考え方が必要だ」と、ファゾム・コンサルティングのCEO、エリック・ブリトン氏は述べた。一方、ニュー・エコノミック・ファウンデーションの経済責任者リディア・プリーグ氏は、英国経済は「経済の停滞に陥っている」とし、「そのせいで我々は皆貧しくなった」と述べた。