アメリカ人のニック・ダンラップは、アメリカン・エキスプレス2024の第3ラウンドを終えてスコア-27で3打差をつけて首位に立ち、33年ぶりにPGAツアーで優勝するアマチュアゴルファーになる大きなチャンスを得た。
1945年以来、PGAツアーイベントで優勝したアマチュアゴルファーはわずか7人です。最も最近の例は、1991年ツーソンオープンで20歳で優勝したフィル・ミケルソンだ。
現在、同じく20歳のダンラップは、アメリカン・エキスプレス2024でその偉業を再現するチャンスを得ている。このトーナメントは、カリフォルニア州のラキンタ・カントリークラブ、スタジアム、PGAウェスト・コンプレックスのニクラウス・コースという3つのパー72コースで開催される。
ダンラップは、当初の参加者156名のうち唯一のアマチュアゴルファーだった。しかし、スタジアムでの第2ラウンドが終了した時点で、彼は順位表のトップに近づいていた。当時、ダンラップはスコア-15で3位タイ、一方、トップはスコア-17のサム・バーンズだった。
1月20日の第3ラウンドでは、ダンラップはラキンタに行き、10バーディーと6番ホールでのロングパットからのイーグルのおかげでスコアを-27に上げた。
ダンラップ選手は1月20日、アメリカン・エキスプレスの第3ラウンドでポイントを獲得し、喜びを表現している。写真: X / theamexgolf
PGAツアーで5度の優勝経験を持つバーンズは、スタジアムでさらに7ポイントを稼ぎ、ダンラップにリードを譲らざるを得なかった。
メジャー2回優勝、PGAツアー13回優勝のジャスティン・トーマスもスタジアムでプレーし、11ポイントを追加したが、バーンズに次ぐ3位（-23）に終わった。 「こんなに手強い生徒と競争しなければならないとは思わなかった。60打は怖いよ」とトーマスは最終ラウンドの2番目のラウンドでダンラップについてコメントしながら微笑んだ。
ダンラップ選手はまだアマチュアなので、優勝しても優勝賞金151万2000ドルは受け取れない。しかしその場合、期限内にプロに転向すれば、2026年までPGAツアーのフルカードを取得できることになる。彼がアマチュアのままであれば、シーズンあたり最大12のトーナメントにしか出場できないことになるが、これは現在PGAツアーによって2024年のカレンダー年にパッケージ化されている。
今年のアメリカン・エキスプレスでは、ダンラップは例外だ。というのも、この大会では通常、スポンサー指名の8つのスポットが確保されるが、アマチュアゴルファーにその特権が与えられることは滅多にないからだ。
しかし、大会事務局長のパット・マッケイブ氏は、ダンラップ氏が代表選手として正しい選択だったと語った。 「彼のような優れた才能を持つ選手には、PGAツアーのゴルファーたちと競い合う機会が与えられるべきだと思う。」
ダンラップさんはアラバマ大学の2年生です。彼は2023年の全米アマチュア選手権と2021年の全米ジュニアアマチュア選手権の優勝者です。アメリカのゴルフの歴史上、全米ゴルフ協会が主催する全米オープン選手権とジュニアアマチュア選手権の両方で優勝したのはタイガー・ウッズとダンラップだけです。
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