サンゴ礁はフロリダからサウスカロライナまで約500キロ伸びており、場所によっては幅が110キロに達する。総面積はイエローストーン国立公園のほぼ3倍の広さです。
「これは本質的に、これまでに世界で記録された中で最大の深海サンゴ塚だ」と、海洋探査基金の主任地図作成責任者でこの研究の主執筆者であるデレク・サワーズ氏はUSAトゥデイ紙に語った。彼はそれを「巨大」かつ「素晴らしい」エコシステムと呼んだ。
キンメダイが米国南東海岸沖の冷水サンゴ礁の上を泳いでいる。
この成功に関する情報は、科学誌「Geomatics」に掲載された記事に掲載されました。この記事は、米国海洋大気庁（NOAA）とパートナーによる数年にわたるキャンペーンの詳細を説明しています。
この塚は冷水サンゴの塚で構成されています。これらは、「石サンゴ」の骨格物質とサンゴの残骸によって保持された堆積物から長い時間をかけて形成されます。
ガーディアン紙によると、研究者たちは1960年以来、大西洋沿岸にサンゴが存在することを知っていたものの、新たな水中マッピング技術によって海底の3D画像が作成されるまで、サンゴの覆いの範囲は謎のままだった。
「世界の海洋の約75％はまだ高解像度で地図化されておらず、米国の海域の約50％は現在も地図化されていない」とサワーズ氏は述べた。
前述のサンゴ礁は太陽光が届かない水深200～1,000メートルの深さに存在します。科学者によれば、深海のサンゴ礁はサメ、メカジキ、ヒトデ、タコ、エビ、その他多くの種類の魚類の生息地となっている。
サンゴの白化を防ぐ新技術
熱帯のサンゴ礁はアクセスしやすいため、科学者やダイバーによく知られています。世界最大の熱帯サンゴ礁であるオーストラリアのグレートバリアリーフは、約 2,300 km にわたって広がっています。
サワーズ氏によれば、海底での捜索は継続される予定だ。彼は将来さらに大きなサンゴ礁が発見されるだろうと予測している。
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