石膏で満たされた石棺に眠るローマ時代の遺骨の謎

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英国の考古学者たちは、高度な画像技術を使って、亡くなった親族の遺体に石膏を塗るという古代ローマの珍しい習慣を調査している。

研究者が棺の中の石膏で覆われた遺体を3Dスキャンする。写真: ヨーク大学 — 研究者が棺の中の石膏で覆われた遺体を3Dスキャンする。写真:*ヨーク大学*

古代ローマ人は棺の中に液体の石膏を注ぎ、遺体を覆い、その化合物を硬化させました。これにより、故人の本来の形、大きさ、姿勢が完全に保存された中空の空間が生まれます。ローマ時代の石膏製の墓は欧州や北アフリカ各地で発見されているが、特に英国で多く見られ、少なくとも45件の記録があると研究チームは述べた。

6月3日にヨーク・フェスティバル・オブ・アイディアで発表された研究で、ヨーク大学の科学者らは16基の石膏墓の3Dスキャンを収集した。このタイプの墓には通常、棺ごとに 1 人だけが埋葬されます。しかし、スキャンの結果、同時に死亡した大人2人と乳児1人の遺体が入った石膏の棺が見つかった。

「3D画像により、私たちは発生から2000年近く経った今でも家族の悲劇を目撃することができる」とヨーク大学ローマ考古学部長モーリーン・キャロル教授は語った。「石膏像の下の3人の輪郭は肉眼ではっきり見えるが、遺体同士の関係や、どのような服を着ていたか、どのような包帯を巻いていたかを判断するのは困難だ。3Dモデルはこうした曖昧な点を明らかにするのに役立つ。」

次に、研究チームはさらに分析を進め、墓に埋葬された家族の年齢、性別、食事、さらには地理的起源まで調べる予定だ。しかし、彼らの研究では、ローマ人がなぜこの埋葬形式を採用したのかは明らかにされていないが、高い社会的地位とは関係がないように思われる。石膏の鋳造の目的が何であれ、この方法は死者の人生の側面について学びたい考古学者にとって非常に有用である。

「高度なスキャン技術を使うことで、研究者は考古学的資料を分析し、肉眼では見えない細部を発見できる」と、デジタル写真を扱うヘリテージ360プロジェクトの最高技術責任者、パトリック・ギブス氏は語った。

アン・カン（ IFLサイエンスによる）

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