クイーンズランド州沖で、約50匹のイタチザメの群れがザトウクジラの死骸に群がり、その肉を奪い合った。
イタチザメの群れがザトウクジラの死骸を取り囲んでいる。ビデオ:クイーンズランド州環境科学庁
ブリスベンの北約240キロにあるクイーンズランド州ハービー湾沖で、餌をめぐって争うサメの群れの映像がドローンで撮影された。ニューズウィーク誌によると、クイーンズランド州環境科学省は職員を現場に派遣し、6月27日にツイッターで動画を共有した。
「クイーンズランド州公園野生生物局の職員がハービー湾沖でザトウクジラの死骸を食べるイタチザメ50匹を撮影したことを受けて、座礁した動物や死んだ動物には近づかないよう人々に注意を促している」と地元当局は述べた。キュレーターのダニエル・クリフトン氏によると、クジラの死骸は多くの海洋捕食動物にとって主要な食料源であり、海洋食物連鎖に豊富な脂肪とタンパク質を提供しているという。
「悲しいことですが、クジラの死は魚やサメ、海洋生物など他の多くの腐食動物の食料源となります。グレートサンディ海洋公園でこの自然のプロセスを体験できることは非常に幸運です」とクリフトンさんは語った。
死んだクジラは海の底に沈み、何ヶ月もの間、腐肉食動物の餌となる。当局は、ザトウクジラはサメに殺されたのではなく、病気などの自然死であると判定した。クリフトン氏は、過去2日間にわたって海岸沿いを泳ぐクジラの写真が複数枚撮影されていると述べた。
この一週間でこの地域で死んだクジラはこれで5頭目となる。他にザトウクジラ2頭とニタリクジラ2頭が浜辺で死んでいるか座礁しているのが発見された。これほど短期間でクジラの死骸の数が多いのは一見すると多いように思えるかもしれないが、当局は、これは状況が改善しつつある兆候だと述べている。太平洋捕鯨協会の研究員バリー・マクガバン氏によると、保護活動のおかげでクジラの数は増えているが、自然死するクジラも増えているという。
クリフトン氏は、近くにサメがたくさんいるので、浅瀬の海岸に打ち上げられた死んだ海洋動物には近づかないようにと人々に注意を促した。座礁した海洋動物も感染症を運ぶ可能性があるため、避けるべきです。
アン・カン（ニューズウィーク誌による）
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