Le pays des pièces de monnaie en pierre dans le Pacifique

L'île de Yap, l'une des 2 100 îles qui composent la nation indépendante de Micronésie dans l'océan Pacifique, abrite environ 12 000 personnes qui utilisent des disques de calcaire géants appelés Rai comme monnaie.

Les habitants de l'île de Yap utilisaient des disques de calcaire géants comme moyen d'échange au lieu de monnaie. (Source : Amusing Planet)

La raison pour laquelle les rochers sont appelés « Rai » (baleine dans la langue locale) est que leur forme originale ressemble à une baleine. Bien que l'origine de cette monnaie soit inconnue, les archéologues ont découvert sur l'île des pierres plates datant de 2 000 ans.

Au départ, les gens taillaient les pierres Rai dans des carrières ou des grottes de l'île de Palau, à environ 400 km de l'île de Yap. La pierre Rai est fabriquée à partir de calcaire car ce matériau a une surface brillante, ce qui permet à cette pierre de se démarquer des autres objets de l'île. Ils ont la forme de grands disques ronds, percés de trous pour y insérer des poteaux, avec des diamètres allant de 7 à 360 cm, et pesant jusqu'à 5 tonnes. Il existe également des pierres Rai plus petites d'un diamètre de 7 à 8 cm, ce qui les rend très pratiques à échanger.

Une fois terminée, la pierre de Rai sera transportée par barge tirée par un canoë jusqu'à l'île de Yap dans environ 1 à 2 semaines. Le temps et l'effort de transport, ainsi que la taille de la pierre, affectent la valeur nominale de la pièce Rai.

En raison de la valeur et du poids de cette « pièce », les insulaires savent tous à qui elle appartient, de sorte que les vols sont presque inexistants. Il y a actuellement environ 6 500 Rai dispersés sur les îles.

Bien que les gens soient passés au dollar américain au 20e siècle, le Rai est toujours utilisé avec confiance dans des transactions spéciales telles que les accords politiques et les dots. (Source : Amusing Planet)

Dans le passé, le capitaine irlando-américain David O'Keefe a été aidé par des indigènes lors d'un naufrage près de l'île de Yap. Il a ensuite aidé les gens à obtenir les pièces Rai. En échange, le capitaine a reçu de nombreux biens tels que de la chair de noix de coco et du concombre de mer.

Le commerce de la pierre de Rai est tombé en disgrâce au début du XXe siècle en raison de conflits commerciaux entre l'Espagne et l'Allemagne dans la région. Pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le Japon occupait l'île de Yap, les Japonais utilisaient ce type de pierre pour la construction ou comme ancres.

Au 20e siècle, le peuple Yap a utilisé le dollar américain pour remplacer le Rai. Cependant, dans certaines transactions spéciales telles que les accords politiques, la dot, le Rai est encore utilisé.

Source: https://baoquocte.vn/xu-so-cu-a-do-ng-tie-n-da-o-thai-bi-nh-duong-264016.html