Le Royaume-Uni invente un béton neutre en carbone

Le béton est fabriqué à partir d'eau mélangée à des matériaux comme du sable et du gravier, liés par du ciment – et c'est le ciment qui contribue le plus aux émissions de carbone.

Le Royaume-Uni invente le béton neutre en carbone image 1 — Barney Shanks (à gauche) et Sam Draper développent une méthode de production de béton neutre en carbone, à l'Imperial College de Londres. Photo : CNN

Le ciment Portland est le type le plus courant et est fabriqué en chauffant du calcaire et plusieurs autres matières premières dans un four. Selon Chatham House, plus de 4 milliards de tonnes de ciment ont été produites en 2021, contribuant à 8 % des émissions mondiales de CO2. Alors que la pression s’intensifie sur le secteur de la construction pour qu’il se décarbone, les chercheurs du monde entier cherchent des moyens de rendre le béton plus « vert ».

Sam Draper, doctorant à l'Imperial College de Londres, et son collègue chercheur Barney Shanks ont trouvé un moyen de créer un type de ciment qui, selon eux, pourrait conduire à un béton neutre en carbone.

Leur processus commence avec un minéral commun appelé olivine, qui est décomposé en magnésium et en silice. La silice est ensuite utilisée pour remplacer directement 35 à 40 % du ciment Portland utilisé dans le béton.

Pendant ce temps, le magnésium est combiné au dioxyde de carbone (CO2) pour créer du carbonate de magnésium, qui peut ensuite être utilisé comme matériau de construction, notamment comme substitut aux briques d'argile et aux plaques de plâtre.

Le béton fabriqué de cette manière est neutre en carbone, explique Draper, car le carbonate de magnésium est un réservoir de carbone stable.

Après avoir commencé l'essai en 2020, Draper et Shanks ont lancé une société appelée Seratech en 2021. Ils sont maintenant à quelques semaines de la scission officielle de la société de l'Imperial College et de la levée potentielle de fonds privés pour une installation pilote plus grande qui pourrait produire plusieurs tonnes de ciment par semaine.

Le ciment de Seratech est aussi performant que le ciment Portland « de référence », a déclaré Draper, ajoutant que cela est important pour son acceptation dans le secteur de la construction.

L’année dernière, le cabinet a remporté le prix Obel, un prix international qui « promeut une architecture au service des personnes et de la planète ».

Décrivant les lauréats, le prix Obel a déclaré : « Compte tenu de l'énorme empreinte carbone du secteur de la construction, le procédé de Seratech a le potentiel de réduire considérablement les émissions à l'échelle mondiale et de soutenir la construction à faible émission de carbone à l'avenir. »

Mai Anh (selon CNN)

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