Des experts ont découvert un rare morceau d'ambre gris, également connu sous le nom d'« or flottant », dans un cachalot échoué sur l'île de La Palma, près des îles Canaries, en juin.
Cadavre de cachalot échoué sur l'île de La Palma. Photo : IUSA
Une équipe de pathologistes vétérinaires de l'Université de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) s'est rendue sur le lieu de l'échouage pour enquêter sur la cause de la mort du cachalot. Dans un premier temps, les blessures causées par l'activité humaine avaient été exclues, et l'enquête s'est donc concentrée sur les causes naturelles, a rapporté Newsweek le 5 juillet.
Au cours de l'enquête, Antonio Fernández, directeur de l'Institut de santé animale et de sécurité alimentaire (IUSA) de l'ULPGC, a trouvé dans l'intestin du poisson une grande masse dure d'ambre gris, mesurant environ 50 à 60 cm de diamètre et pesant 9 kg. Cet objet rare a une valeur estimée à environ 545 000 $.
L'ambre gris est une substance cireuse, semblable à de la roche, avec une forte odeur qui se forme dans le système digestif des cachalots. Parfois, ce composé flotte dans l’océan ou s’échoue sur les côtes du monde entier. Long Dien Huong est très précieux. Autrefois, l’ambre gris était utilisé comme médicament et même comme aphrodisiaque. Les fabricants de parfums privilégient également l’ambre gris car il permet au parfum de durer plus longtemps. Aujourd’hui, l’ambre gris ne se trouve que dans les parfums les plus chers en raison de son coût et de sa disponibilité.
Les cachalots mangent de grandes quantités de céphalopodes tels que les calmars et les seiches, qui ont un bec et d'autres parties du corps non digestibles. La plupart du temps, les cachalots vomissent ces parties. Mais il arrive parfois qu’ils traversent le tube digestif du cachalot. Les experts pensent que les cachalots produisent de l'ambre gris dans cette situation pour lubrifier le chemin des objets solides et protéger leurs organes internes. Cependant, le composé est si rare qu’il a été détecté dans moins de 5 % des carcasses de cachalots. L'ambre gris est finalement excrété par le rectum, mais dans certains cas, il peut provoquer des blocages dangereux qui peuvent tuer les cachalots.
Dans le cas de La Palma, Fernández a déclaré que le blocage par l'ambre gris aurait pu provoquer une blessure dans les intestins du cachalot, entraînant une infection et la mort. L'IUSA recherche un acheteur pour l'ambre gris afin de récolter des fonds pour les victimes de l'éruption volcanique de La Palma en 2021. Au cours de ses 30 ans de carrière, Fernández a examiné plus de 1 000 baleines, dont 50 cachalots, mais n'a jamais rencontré d'ambre gris auparavant.
An Khang (selon Newsweek )
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