Des scientifiques chinois ont découvert une nouvelle souche de coronavirus provenant de chauves-souris qui peut envahir les cellules humaines grâce à la même protéine de surface cellulaire que le SARS-CoV-2 (qui cause le Covid-19).
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| Image de la nouvelle souche du coronavirus provoquant une maladie respiratoire aiguë nommée Covid-19 par l'OMS. |
Cela soulève des inquiétudes quant à la possibilité que la souche du virus puisse se propager aux humains à l’avenir, même si à l’heure actuelle sa capacité de propagation n’est pas aussi élevée que celle du SARS-CoV-2.
Dans un rapport de recherche publié dans la revue Cell, les scientifiques ont déclaré que la nouvelle souche de virus nommée HKU5-CoV-2 est similaire au SRAS-CoV-2 dans la mesure où elle possède le même site de clivage de la furine - un facteur important qui aide le virus à pénétrer les cellules humaines via la protéine ACE2 à la surface cellulaire.
Les scientifiques ont réalisé des expériences dans des tubes à essai et sur des modèles intestinaux et respiratoires humains. Les résultats ont montré que le virus HKU5-CoV-2 peut envahir les cellules humaines, en particulier celles présentant des niveaux élevés de protéine ACE2.
Les scientifiques ont confirmé que le HKU5-CoV-2 n'envahit pas les cellules humaines aussi facilement que le SRAS-CoV-2, en raison de la capacité limitée du virus à se lier à l'ACE2 humaine et d'un certain nombre d'autres facteurs qui rendent le virus moins adaptable au corps humain.
Le Dr Michael Osterholm, expert en maladies infectieuses à l'Université du Minnesota (États-Unis), a déclaré que les inquiétudes excessives concernant les informations sur la nouvelle souche du virus sont inutiles. Il a souligné que par rapport à 2019 - lorsque la pandémie de Covid-19 a éclaté - la population dispose désormais d'une grande quantité d'anticorps contre des virus similaires du SRAS et cela pourrait réduire le risque de pandémie.
De plus, les scientifiques ont également rapidement découvert des anticorps monoclonaux et des médicaments antiviraux capables d’attaquer ce virus, ouvrant l’espoir de futures mesures préventives.
Ces résultats ont toutefois suscité une grande attention de la part des sociétés pharmaceutiques, notamment celles qui produisent des vaccins contre la Covid-19.
Selon l'agence de presse Bloomberg, les informations sur la nouvelle souche de coronavirus ont provoqué une forte augmentation des cours des actions des fabricants de vaccins tels que Pfizer, Moderna et Novavax. Plus précisément, les actions de Pfizer ont augmenté de 1,5 %, celles de Moderna de 5,3 % et celles de Novavax d'environ 1 %, alors que le marché global était en baisse.
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