Des photos et des vidéos de cet ornithorynque spécial ont été publiées dans une revue scientifique après que des chercheurs l'ont rencontré à plusieurs reprises au cours des deux dernières années, a rapporté The Guardian le 2 novembre.
Lou Streeting, doctorant à l'Université de Nouvelle-Angleterre (UNE), a repéré pour la première fois le mystérieux ornithorynque au début de 2021, alors qu'il recherchait la tortue Myuchelys bellii (nom scientifique) en voie de disparition dans un ruisseau des plateaux du Nord de la Nouvelle-Galles du Sud (Australie).
Un ornithorynque blanc rare nage dans un ruisseau en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie
CAPTURE D'ÉCRAN DU GARDIEN
Elle a vu l'ornithorynque à plusieurs reprises depuis lors, la dernière fois il y a trois mois, ce qui suggère qu'il semble manquer de camouflage.
Des ornithorynques blancs ont déjà été observés dans le passé, mais l'individu nouvellement annoncé présente une différence. Ce n'est pas un animal albinos car seule une partie de son corps est affectée par un manque de mélanine - le pigment qui donne la couleur à la fourrure, à la peau et aux yeux.
« Il a encore de la pigmentation. Il a un bec noir, des pieds noirs et un peu de couleur sur sa queue. Nous pensons donc qu'il s'agit d'un ornithorynque atteint de leucisme », a déclaré Mme Streeting.
Il s’agit peut-être du premier ornithorynque albinos jamais répertorié par la science.
« Des recherches dans la littérature scientifique, les journaux et les bases de données nous ont permis d'identifier 12 cas différents d'ornithorynques albinos ou d'ornithorynques blancs atypiques, le premier cas remontant à 1835. Notre découverte pourrait être la seule trace connue d'un ornithorynque albinos », a déclaré Mme Streeting.
Selon la Société australienne de conservation, la population d’ornithorynques – un mammifère pondeur d’œufs doté de glandes mammaires mais pas de tétons (bien qu’il s’agisse toujours d’un mammifère) – est en déclin, avec environ un quart de son habitat perdu au cours des 30 dernières années.
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