La sonde lunaire chinoise ramène des échantillons sur Terre

Selon la chaîne de télévision publique chinoise CCTV, le vaisseau spatial Chang'e-6 a atterri à 14h07, heure de Pékin, transportant du sol lunaire collecté par la sonde plus tôt ce mois-ci après avoir atterri avec succès dans le bassin d'Aitken - le pôle sud de la Lune, un cratère d'impact sur le côté de la Lune qui est toujours tourné à l'opposé de la Terre.

Immédiatement après l'atterrissage du vaisseau spatial, le directeur de l'Administration spatiale nationale chinoise, Zhang Kejian, a annoncé l'achèvement réussi de la mission lunaire Chang'e-6. Le président chinois Xi Jinping a déclaré que l'achèvement de la mission était une « réalisation historique » dans les efforts de la Chine pour devenir une puissance scientifique et spatiale.

Un navire d'exploration chinois apporte des échantillons de la surface de la Terre, image 1 — La sonde lunaire Chang'e-6 et la fusée porteuse Longue Marche-5 Y8 sur la rampe de lancement du centre de lancement spatial de Wenchang dans la province de Hainan, en Chine, le 3 mai. Photo : Reuters

La sonde Chang'e-6 a été lancée le 3 mai sur une fusée Longue Marche depuis le centre de lancement de satellites de Wenchang, sur l'île méridionale de Hainan. Selon CCTV, 2 kg d'échantillons collectés sur la Lune seront transportés par avion jusqu'à Pékin pour être analysés.

Ces échantillons seront analysés de près par des scientifiques chinois et étrangers. Ils croient qu’ils révéleront de nouveaux détails sur la formation de la Terre, de la Lune et du système solaire.

Les échantillons de la mission Chang'e-5, qui a ramené des échantillons lunaires de la face visible, ont permis de découvrir de nouveaux minéraux et une fourchette plus précise de l'âge géologique de la Lune.

Le succès de la mission Chang'e-6 pourrait donner au programme d'exploration spatiale et lunaire de la Chine, en concurrence étroite avec celui des États-Unis, plus d'attrait pour les gouvernements et les scientifiques étrangers.

Les agences spatiales et les scientifiques européens travaillent en étroite collaboration avec leurs homologues chinois sur les données et les échantillons collectés par les missions lunaires chinoises.

« Nous savons que la face cachée de la Lune est en réalité un endroit différent, qu'elle est constituée de matériaux différents de la face visible de la Lune, qu'elle a une histoire différente... obtenir ces échantillons est vraiment d'une importance scientifique fondamentale », a déclaré Neil Melville-Kenney, responsable technique à l'Agence spatiale européenne (ESA).

L'ingénieur a ajouté que l'ESA rencontrera l'Administration spatiale nationale chinoise en octobre pour discuter d'une coopération plus poussée. « La coopération que nous entretenons actuellement (avec la Chine) est un petit pas, elle a commencé il y a un certain temps, la situation était peut-être un peu différente à l'époque. A l'avenir, j'espère qu'il y aura davantage de coopération », a-t-il déclaré.

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