Un atterrisseur lunaire américain envoie sa première photo sur Terre

Le vaisseau spatial robotisé Odysseus d'Intuitive Machines a pris quelques selfies avec la Terre peu de temps après son lancement sur une fusée SpaceX Falcon 9 le 15 février.

Selfie d'Ulysse avec la Terre. Photo : Machines intuitives — Selfie d'Ulysse avec la Terre. Photo : *Machines intuitives*

Intuitive Machines a transmis avec succès les premières images de la mission IM-1 vers la Terre le 16 février. Les photos ont été prises peu après que l'atterrisseur se soit séparé du deuxième étage de la fusée lors du premier vol vers la Lune dans le cadre du programme CLPS de la NASA, a partagé la société basée à Houston dans un message sur le réseau social X.

CLPS est le programme Commercial Lunar Payload Services, qui transporte du matériel scientifique de la NASA sur des atterrisseurs privés comme Odysseus. Les véhicules sont conçus pour collecter des données afin de soutenir le programme Artemis de la NASA, qui vise à établir une base humaine près du pôle sud de la Lune d'ici la fin des années 2020. Odysseus transporte six expériences et équipements de test technologique de la NASA ainsi que six autres charges utiles privées lors de la mission, appelée IM-1.

L'IM-1 n'était pas la première mission à voler dans le cadre du programme CLPS. Avant cela, Peregrine, un atterrisseur lunaire construit par Astrobotic, basé à Pittsburgh, a été lancé le mois dernier sur une fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance. Le lancement s'est déroulé sans problème, mais Peregrine a laissé échapper du carburant peu de temps après s'être séparé de l'étage supérieur de la fusée. L'atterrisseur ne pouvait pas voler vers la Lune, donc l'équipe en charge de la mission a guidé l'atterrisseur vers une rentrée contrôlée dans l'atmosphère terrestre le 18 janvier.

Le vol s'est déroulé plus facilement pour Ulysse. L'atterrisseur a bien fonctionné et a communiqué avec le contrôle de mission alors qu'il se dirigeait vers la Lune pour un atterrissage le 22 février. Les différents systèmes de l'Odysseus fonctionnent normalement, y compris les moteurs. « Les contrôleurs de vol d'Intuitive Machines ont lancé avec succès les premiers moteurs au méthane et à l'oxygène liquide dans l'espace, complétant ainsi les vérifications des moteurs de la mission IM-1 », a annoncé la société le 16 février.

Si l'atterrissage est réussi, la mission IM-1 entrera dans l'histoire car aucun vaisseau spatial privé n'a jamais atterri en douceur sur la Lune. La combinaison de méthane et d'oxygène liquide de l'Odysseus est également utilisée dans la nouvelle fusée géante Starship de SpaceX. Le véhicule se prépare pour un troisième vol d'essai qui pourrait avoir lieu dans les prochaines semaines.

An Khang (Selon l'espace )

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