Tôt le matin du 13 octobre (heure locale), SpaceX a lancé la fusée géante Starship depuis le site de Starbase dans le sud du Texas, aux États-Unis. Après un court voyage dans l'espace, l'étage supérieur de 50 m de haut a atterri dans l'océan Indien après avoir orbité autour de la Terre comme prévu.

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Le propulseur Super Heavy est revenu sur la rampe de lancement et a été « capturé » par le système Mechazilla le 13 octobre. Photo : SpaceX

Lors de ce test, l'entreprise d'Elon Musk a marqué l'histoire en récupérant avec succès l'étage d'appoint réutilisable du Super Heavy. Il se sépare du vaisseau spatial et retombe lentement verticalement vers la rampe de lancement. Auparavant, les étages de propulsion étaient soit jetés dans l'eau, soit endommagés, mais cette fois, SpaceX les a « attrapés » avec les bras mécaniques géants du système appelés mechazilla.

L’exploit de SpaceX est considéré comme incroyable. La capture de l'étage de rappel est essentielle à la conception réutilisable du Starship.

Sur le réseau social X, le PDG Elon Musk n'a pas caché sa fierté en qualifiant cela de « grand pas en avant dans la création d'une vie multiplanétaire ».

C'est la première fois que SpaceX capture un propulseur sans aucun dommage sérieux, au lieu d'exploser ou de tomber dans l'eau. Bien que n'étant pas étranger à la récupération de fusées, avec Starship – la fusée la plus puissante et la plus grande à ce jour – les défis et les risques sont énormes. La démonstration réussie a montré que SpaceX est capable non seulement de construire des véhicules prêts pour les missions spatiales, mais également de rares fusées puissantes qui peuvent être réutilisées.

L’approche sans précédent de l’entreprise pourrait permettre d’économiser des centaines de millions de dollars non seulement sur les missions scientifiques mais aussi sur les opérations commerciales. La startup d'Elon Musk a signé un contrat avec la NASA pour mener à bien d'ambitieuses missions Artemis.

Le système de lancement Starship mesure 121 m de haut et peut transporter jusqu'à 100 personnes. Avec ce dernier vol, SpaceX a atteint à la fois les objectifs de capturer avec succès le propulseur de la fusée et de faire amerrir l'étage supérieur après son entrée dans l'espace.

« Les ingénieurs de SpaceX ont passé des années à préparer et des mois à tester la tentative de lancement du propulseur, les techniciens passant des dizaines de milliers d'heures à construire l'infrastructure pour maximiser les chances de succès », a déclaré SpaceX.

L'entreprise continuera à effectuer davantage de tests tout en se préparant à son contrat avec la NASA, ainsi qu'à des missions habitées vers la Lune et éventuellement vers Mars.

Plus récemment, SpaceX était valorisée à 180 milliards de dollars. Dans un rapport d'avril, Morgan Stanley a prédit que Starship commencerait ses opérations commerciales d'ici 2027.

(Selon Digital Trends, FT)