« Aujourd'hui, je me tiens devant vous en tant que votre roi et en tant que membre du gouvernement. Aujourd'hui, je présente mes excuses personnellement », a déclaré le roi Willem-Alexander sous les acclamations lors d'un événement à Amsterdam le 1er juillet. Cet événement marque les 150 ans de l'abolition totale de l'esclavage dans les anciennes colonies néerlandaises, selon l'AFP.
« La traite négrière et l'esclavage ont été reconnus comme des crimes contre l'humanité. Les monarques et les dirigeants de la Maison d'Orange (la famille royale néerlandaise) n'ont pas agi contre cela... Aujourd'hui, je demande pardon pour l'inaction évidente dont nous avons fait preuve, le jour où nous avons réfléchi à l'esclavage aux Pays-Bas », a déclaré le roi.
Le roi des Pays-Bas Willem-Alexander (à droite) et la reine Maxima lors d'un événement à Amsterdam le 1er juillet.
Les excuses du roi interviennent après que le Premier ministre néerlandais Mark Rutte ait fait de même à la fin de l'année dernière. Ces excuses interviennent alors que de nombreux pays occidentaux réexaminent leur histoire coloniale, une tendance alimentée par le mouvement Black Lives Matter ces dernières années.
L'esclavage a été aboli sur papier au Suriname et dans d'autres colonies néerlandaises des Caraïbes le 1er juillet 1863, mais la plupart des travailleurs réduits en esclavage ont dû continuer à travailler dans les plantations pendant encore 10 ans, selon AP. L'événement d'aujourd'hui à Amsterdam marque le début d'une année pleine d'événements commémorant le 150e anniversaire du 1er juillet 1873.
Une étude publiée le mois dernier a révélé que les ancêtres du roi Willem-Alexander ont gagné l'équivalent de 545 millions d'euros en monnaie actuelle grâce aux opérations passées d'exploitation d'esclaves.
Lorsque le Premier ministre Rutte s’est excusé en décembre 2022 pour le rôle des Pays-Bas dans la traite et l’exploitation des esclaves, il n’a pas offert d’indemnisation aux descendants des personnes réduites en esclavage. Le gouvernement néerlandais prévoit plutôt de créer un fonds de 200 millions d’euros pour financer des initiatives visant à remédier à l’héritage de l’esclavage aux Pays-Bas et dans ses anciennes colonies, et à sensibiliser l’opinion à ce problème.
Pour certains aux Pays-Bas, cet effort n’est pas suffisant. Deux groupes, Black Manifesto et The Black Archives, ont organisé une marche de protestation avant le discours du roi le 1er juillet avec des banderoles sur lesquelles on pouvait lire « Personne n'est guéri sans réparations ».
« Beaucoup de gens, y compris moi-même, mon groupe – The Black Archives et Black Manifesto – pensent que des excuses ne suffisent pas. « Des excuses devraient être accompagnées d’une forme de réparation ou de compensation », a déclaré à l’AP Mitchell Esajas, directeur des Black Archives.
Les Néerlandais ont été les premiers à s'engager dans le commerce transatlantique des esclaves à la fin du XVIe siècle et sont devenus des commerçants majeurs au milieu du XVIIe siècle. Selon Karwan Fatah-Black, spécialiste de l'histoire coloniale néerlandaise et professeur adjoint à l'université de Leyde, la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales est finalement devenue le plus grand marchand d'esclaves transatlantique.
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