Des astronomes ont découvert une super-Terre dans la zone habitable, en orbite autour d'une étoile à 137 années-lumière du système solaire.
La super-Terre TOI-715b orbite autour d'une étoile naine rouge. Photo : NASA/JPL-Caltech
L'exoplanète super-Terre TOI-715b orbite autour d'une étoile naine rouge plus froide et plus petite que le Soleil. Les astronomes ont découvert la planète grâce à TESS, le satellite d'étude des exoplanètes en transit de la NASA. Ils ont publié les détails de leur découverte dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, a rapporté CNN le 10 février.
L'équipe a déterminé que la planète, estimée 1,5 fois plus grande que la Terre, prend un peu plus de 19 jours pour effectuer une orbite autour de son étoile hôte. Elle est suffisamment proche de son étoile hôte pour exister dans la zone habitable, qui est la distance par rapport à son étoile hôte qui fournit à la planète la bonne température pour que l'eau liquide puisse exister à sa surface.
La zone habitable est généralement calculée en fonction de facteurs tels que la taille, la température et la masse de l'étoile, ainsi que la réflectivité de la surface de la planète. Cependant, de grandes incertitudes pourraient être associées à ces facteurs, ce qui soulève des questions quant à savoir si la planète se trouve réellement dans la zone habitable, selon la chercheuse principale, le Dr Georgina Dransfield de l'École de physique et d'astronomie de l'Université de Birmingham, au Royaume-Uni. Les astronomes pensent que TOI-715b se trouve dans une région plus étroite et plus optimale de l'étoile, appelée zone habitable conservée, qui est moins affectée par la marge d'erreur.
Depuis son lancement en 2018, TESS a aidé les astronomes à découvrir de nombreuses planètes autour d’étoiles relativement proches, propices au suivi par des observatoires terrestres et spatiaux. Les télescopes peuvent détecter les baisses de luminosité des étoiles, révélant ainsi les planètes se déplaçant à leur surface. TOI-715b est proche de son étoile hôte et possède une orbite rapide, ce qui signifie que la planète passe fréquemment devant l'étoile. Cette exoplanète est un choix optimal pour les futures observations du télescope spatial Webb. Le télescope Webb observe l'univers en lumière infrarouge et peut scruter l'intérieur des atmosphères planétaires.
Alors que la planète passe devant son étoile hôte et filtre la lumière de l'étoile, Webb peut rechercher des preuves de la présence d'une atmosphère et même déterminer la composition atmosphérique de la planète. Si la présence d'une planète de la taille de la Terre est confirmée, elle deviendrait la plus petite planète de la zone habitable découverte par TESS.
Les naines rouges sont le type d’étoile le plus courant dans la Voie lactée. Certaines naines rouges abritent de petites planètes rocheuses, comme le système TRAPPIST récemment découvert, qui comprend sept planètes à une distance de 40 années-lumière. L'étoile TOI-715b n'a brillé que deux fois au cours des deux dernières années et n'est pas très active, ce qui indique qu'il s'agit d'une vieille étoile, selon Dransfield.
À l’avenir, les astronomes espèrent rechercher des planètes en orbite autour d’étoiles plus semblables au Soleil. Les missions à venir, comme PLATO de l'Agence spatiale européenne, emporteront 26 caméras pour étudier les planètes semblables à la Terre dans la zone habitable autour de leur étoile hôte, dont le lancement est prévu en 2026.
An Khang (selon IFL Science )
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