Découverte d'une énorme masse d'eau disparue dans l'océan Atlantique

La nouvelle étendue d’eau découverte, appelée eau équatoriale atlantique, s’étend du Brésil à l’Afrique de l’Ouest.

L'océan Atlantique dans la tempête. Photo : Alamy — L'océan Atlantique dans la tempête. Photo : *Alamy*

Des scientifiques ont découvert une masse d’eau jusqu’alors inconnue au milieu de l’océan Atlantique. Il s'agit d'une étendue d'eau géante qui s'étend à travers l'océan Atlantique, du Brésil au golfe de Guinée, près de l'Afrique de l'Ouest, selon une étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters. La masse d'eau appelée eau équatoriale atlantique se forme le long de l'équateur lorsque les courants océaniques mélangent les eaux du sud et du nord, a rapporté Live Science le 22 novembre.

Avant la découverte de l’eau équatoriale de l’Atlantique, les scientifiques avaient remarqué un mélange d’eau le long de l’équateur dans les océans Pacifique et Indien, mais jamais dans l’Atlantique. Selon Viktor Zhurbas, physicien et océanographe à l'Institut Shirshov de Moscou, la masse d'eau nouvellement identifiée permet de compléter le modèle phénoménologique des masses d'eau de base de la planète .

L’eau de l’océan n’est pas uniforme partout, elle est un patchwork de masses et de couches interconnectées, constamment mélangées et séparées par les courants océaniques, les tourbillons et les changements de température et de salinité. Les masses d’eau sont des parties caractéristiques de ce réseau, chacune partageant une géographie, une histoire de formation et des propriétés générales similaires telles que les concentrations et les isotopes dissous d’oxygène, de nitrate et de phosphate. Pour distinguer les masses d’eau, les océanographes tracent la relation entre la température et la salinité à travers l’océan, combinant les deux mesures pour déterminer la densité de l’eau de mer.

En 1942, ce graphique température-salinité a conduit à la découverte d’eau équatoriale dans les océans Pacifique et Indien. Formé par le mélange des eaux du nord et du sud, les océans Pacifique équatorial et Indien présentent des courbes de température et de salinité suivant des lignes de densité constante, facilement distinguables de l'eau environnante. Cependant, une telle relation n’a jamais été enregistrée dans l’Atlantique.

Pour trouver l'eau manquante, l'équipe a examiné les données collectées par le programme Argo, un ensemble de bouées semi-submersibles autonomes qui collectent les déchets dans les océans du monde. Après avoir analysé les données collectées par le réseau de bouées, les chercheurs ont trouvé une courbe température-salinité parallèle à la courbe qui marque les masses d’eau centrales de l’Atlantique Nord et de l’Atlantique Sud. C'est l'eau équatoriale de l'Atlantique. En identifiant cette étendue d’eau, l’équipe peut mieux comprendre les processus de mélange océanique, qui sont importants pour le transport de la chaleur, de l’oxygène et des nutriments à travers le monde, selon Zhurbas.

An Khang (selon Live Science )

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