Faits sur l'endroit le plus profond de la Terre

La fosse des Mariannes, une fosse océanique qui atteint des profondeurs allant jusqu'à environ 11 000 mètres, abrite des créatures vivantes et même des sacs en plastique.

Alors que le sol est parsemé d’immenses montagnes et vallées, des structures similaires existent sous l’eau. L’une des structures les plus uniques est la fosse des Mariannes, une faille dans l’océan Pacifique occidental qui mesure plus de 2 540 km de long. Cet endroit abrite le Challenger Deep, le point le plus profond jamais enregistré sur Terre avec une profondeur d'environ 11 000 m. Ce chiffre représente près de trois fois la profondeur de l'épave du Titanic et plus que la hauteur du mont Everest, la plus haute montagne du monde.

James Cameron est l'une des rares personnes à avoir descendu le Challenger Deep.

La première plongée dans le Challenger Deep a eu lieu en 1960 avec le submersible Trieste. Lors de la plongée, les passagers Jacques Piccard et Don Walsh ont été stupéfaits de voir des créatures vivantes. James Cameron, réalisateur du film « Titanic » de 1997, est le prochain explorateur des profondeurs marines. Il a piloté un submersible jusqu'à une profondeur d'environ 10 908 m, établissant un record du monde en 2012.

Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis, pour chaque 10 mètres sous la surface de l'océan, la pression augmente de 1 atm. Atm est une unité de pression, égale à 14,7 livres (6,4 kg) par pouce carré (6,5 cm2). Cela signifie que le submersible Challenger peut résister à une pression équivalente à celle de 50 Boeing 747 massifs.

Détecter les sacs en plastique

Un autre explorateur qui est descendu dans le Challenger Deep est Victor Vescovo, un investisseur texan. Il est descendu à 10 927 mètres, établissant un nouveau record du monde en 2019. Vescovo a apporté de tristes nouvelles sur l'impact humain sur des endroits apparemment inaccessibles : il a déclaré avoir vu des sacs en plastique et des emballages de bonbons dans la fosse des Mariannes.

Méduse observée lors de l'expédition Enigma à une profondeur de 3 700 m dans la fosse des Mariannes. Photo : Bureau des ressources éducatives en plein air de la NOAA — Méduse observée lors de l'expédition Enigma à une profondeur de 3 700 m dans la fosse des Mariannes. Photo : *Bureau des ressources éducatives en plein air de la NOAA*

Le Challenger Deep se trouve dans la « zone hadalpélagique »

Comme l’atmosphère terrestre, l’océan peut être divisé en plusieurs couches. Selon la NOAA, la partie supérieure est appelée zone épipélagique ou ensoleillée, qui s'étend jusqu'à 200 mètres sous la surface de l'eau. La zone mésopélagique, également appelée zone crépusculaire, s'étend de l'extrémité de la zone ensoleillée jusqu'à environ 1 000 m. Viennent ensuite la zone bathypélagique ou zone de minuit, et la zone abyssopélagique ou abyssale - de 4 000 m à 6 000 m. Dans les abysses, très peu de formes de vie peuvent survivre, l'eau est complètement dépourvue de lumière et extrêmement froide.

Mais à environ 11 000 m de profondeur, le Challenger Deep se trouve encore plus profond, dans la zone hadalpélagique. La zone porte le nom d'Hadès, le dieu grec des enfers.

L'existence d'espèces aquatiques uniques et de volcans de boue

La zone hadalpélagique est l’un des habitats les moins explorés de la planète. À des profondeurs record et sans lumière solaire, les scientifiques pensaient autrefois que rien ne pouvait survivre à cet endroit. Mais ce n’est pas correct.

« Même au fond, la vie existe. En 2005, de minuscules organismes unicellulaires appelés foraminifères, une sorte de plancton, ont été découverts dans la fosse de Challenger », selon la NOAA. De plus, les experts ont également découvert des rochers colorés et des concombres de mer.

Selon la NOAA, une série de volcans de boue sous-marins et de cheminées hydrothermales dans la fosse des Mariannes contribuent également à des formes de vie inhabituelles. Malgré l’eau chaude très acide provenant des sources hydrothermales des volcans de boue, de nombreux animaux étranges et organismes microscopiques survivent. En effet, en l’absence de soleil, ils bénéficient également de l’eau riche en nutriments des fontaines.

Sources hydrothermales sous la fosse des Mariannes dans l'océan Pacifique lors d'une expédition en 2016. Photo : Bureau de l'exploration et de la recherche océaniques de la NOAA — Sources hydrothermales sous la fosse des Mariannes dans l'océan Pacifique lors d'une expédition en 2016. Photo : *Bureau de l'exploration et de la recherche océaniques de la NOAA*

Profondeur exacte inconnue

Les humains explorent la surface de l’océan depuis des dizaines de milliers d’années, mais seulement 20 % environ des fonds marins ont été cartographiés, selon les données de 2022 de la NOAA. Les chercheurs ont fait de nombreuses tentatives pour en savoir plus sur la fosse des Mariannes, mais ce n’est pas facile. En raison de l’immensité et de la profondeur record du fond océanique, ils ont dû s’appuyer sur la technologie du sonar pour tenter d’obtenir une image complète des structures situées en dessous.

La première plongée habitée en 1960 a estimé la profondeur du Challenger Deep à 10 911 m, selon le Livre Guinness des records. Grâce à l'amélioration constante des équipements et des technologies de mesure, la profondeur estimée du Challenger Deep, lors de la dernière mise à jour en 2021, est d'environ 10 935 m.

Thu Thao (selon CNN )

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