Depuis que le Kremlin a lancé une opération militaire spéciale en Ukraine il y a 18 mois, l’économie russe a été frappée par une série de sanctions sans précédent de la part du Royaume-Uni, des États-Unis et de l’UE.
Mais les fissures, les failles et les angles morts du régime de sanctions occidental ont permis à Moscou de continuer à « faire fortune ».
« Failles » dans le système financier
Les sanctions visant un large éventail d'industries et de commerces de Moscou ont « paralysé de manière catastrophique » l'économie russe, selon une étude de l'Université Yale de juillet 2022, citant l'effondrement du rouble et un exode massif d'entreprises occidentales du marché russe.
Cependant, l’économie de Moscou a fait preuve d’une résilience remarquable. Le PIB du pays – un indicateur de santé économique qui mesure la valeur totale des biens et services produits par un pays – devrait croître de 0,7 % cette année, tandis que les autres économies européennes sont en récession et en stagnation, selon un récent sondage Reuters.
La force économique de la Russie s’explique par de nombreuses raisons. Mais certains experts affirment que les sanctions occidentales comportent tellement d’angles morts, de failles et de fissures qu’il est peu probable qu’elles nuisent à la « poche » de la Russie.
Cargo russe en cours de chargement à Saint-Pétersbourg. Photo : RUSI
« Il y a beaucoup de lacunes dans le régime actuel de sanctions », a déclaré à Euronews Tom Keatinge, directeur du Centre pour la sécurité et la criminalité financière du Royal United Services Institute (RUSI).
La première « vulnérabilité » vient du système financier, les banques qui traitent avec la Russie opérant toujours en Occident, selon M. Keatinge.
Bien que ces paiements destinés apparemment à financer les importations d’énergie soient encore autorisés dans certains cas, M. Keatinge a déclaré que les transactions étaient « très difficiles à surveiller ». Cela signifie que les paiements pour le pétrole et le gaz pourraient servir à dissimuler l’achat d’autres articles, comme des biens militaires de haute technologie.
Il en va de même pour les entreprises impliquées dans d’autres domaines à vocation plus philanthropique, comme l’alimentation et les produits pharmaceutiques, a poursuivi M. Keatinge.
« Il existe toujours un risque qu’un lot de médicaments ou de médicaments similaires exportés puisse servir de couverture à autre chose. « Je ne suis pas opposé à laisser des échappatoires à des fins humanitaires si elles sont correctement reconnues et gérées », a-t-il déclaré.
Financement du « trésor de guerre »
Une autre lacune mentionnée par l’analyste du RUSI est que de nombreuses industries spécifiques restent impunies.
Les diamants en sont un exemple. Malgré les restrictions imposées par les États-Unis et le Royaume-Uni, l'Union européenne (UE) continue d'exempter la pierre précieuse de sa 11e série de sanctions russes.
Cela permet au plus grand producteur de diamants au monde de continuer à accéder à l’un de ses marchés clés.
« Les gouvernements tentent de trouver comment combler ces lacunes sans trop peser sur leurs finances », a déclaré M. Keatinge à Euronews. Il a donné l’exemple de la Belgique. La volonté de ce pays d'Europe occidentale de protéger son industrie du diamant explique en partie pourquoi les sanctions contre les diamants russes ont été retardées.
M. Keatinge a toutefois averti que les sanctions étaient une question complexe. Malgré les nombreuses activités commerciales « désagréables » qui ont lieu, certaines sont « très difficiles à limiter, comme le commerce en cours de combustible nucléaire ».
Le célèbre quartier des diamantaires à Anvers, en Belgique. Photo : Luna Jets
L'agence de presse AP a rapporté en août que Moscou avait gagné des centaines de millions d'euros en vendant du combustible nucléaire aux États-Unis et à plusieurs pays européens, qui dépendent entièrement de l'uranium russe.
Ne pas imposer de sanctions sur d’autres produits, comme les médicaments destinés aux civils russes, est également « parfaitement raisonnable » car cela constituerait une « énorme cible de propagande » pour l’Occident, a ajouté M. Keatinge.
Au cœur de ce débat se trouvent les débats sur le fonctionnement des sanctions et sur leur objectif ultime.
« C’est une erreur de penser que les sanctions sont une affaire de tout ou rien », a souligné M. Keatinge.
« Évidemment, on ne peut pas avoir à punir tout le monde partout pour que ça marche », a-t-il expliqué. « De nombreuses restrictions ont été mises en place. Cependant, le système présente encore des fissures, là où l’argent et le commerce, comme l’eau, trouveront un moyen de s’infiltrer.
Ce qu'il faut faire, dit l'expert de RUSI, c'est minimiser le nombre de fissures, de trous et d'angles morts. Le maintien de ces « failles » ne compromet pas nécessairement le régime global de sanctions, car elles ont clairement un impact.
Problèmes pour les pays tiers
Tout en se félicitant d’un examen plus approfondi de ce qui manque dans le régime de sanctions occidental, Mark Harrison, professeur émérite d’économie à l’Université de Warwick, a déclaré qu’il était important de faire « payer un prix plus élevé » à la Russie.
« Le véritable objectif d’une guerre économique est d’augmenter les coûts pour l’adversaire en le forçant à s’adapter », a déclaré le professeur Harrison à Euronews. « Il est impossible de bloquer l’économie russe. Mais ce que nous pouvons faire, c’est rendre toujours plus coûteux pour Moscou de maintenir ses relations avec le reste du monde.
« Les économies modernes sont des cibles très difficiles. Cela ne veut pas dire que cela ne vaut pas la peine de mener des attaques. « Cela signifie que nous devons faire preuve de réalisme et de patience », a déclaré le professeur Harrison.
Les revenus des combustibles fossiles de la Russie - dont dépend son économie - ont chuté de plus d'un quart en janvier 2023 par rapport à la même période l'année dernière, selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE).
Le dernier problème du régime de sanctions occidental, souligné par les experts, est que les pays tiers ne sont pas protégés.
Le gazoduc TurkStream transporte du gaz de Russie vers la Turquie et l'Europe du Sud-Est. Photo : NS Energy
Cela signifie que d’autres pays ayant des opinions plus ambivalentes sur la guerre en Ukraine, comme la Turquie, le Kazakhstan et l’Inde, pourraient servir d’intermédiaires pour que des marchandises sanctionnées soient transportées via leur territoire vers ou depuis la Russie, contournant ainsi les sanctions.
« Beaucoup en Europe ont négligé le fait que la Russie – la cible des sanctions – ne restera bien sûr pas les bras croisés et ne laissera pas les choses suivre leur cours. « Ils restructurent et réorganisent leur économie », a déclaré M. Keatinge de RUSI.
L'Inde a augmenté ses achats de brut russe, qui, selon certains, est vendu comme un produit raffiné, aidant ainsi Moscou à échapper aux sanctions, a rapporté Euronews en mai.
Delhi s'est défendu en affirmant qu'il ne pouvait pas se permettre de payer des importations d'énergie plus coûteuses en provenance de pays autres que la Russie, laissant des millions de personnes vivre dans la pauvreté.
« Si vous bloquez le commerce sur une route, il trouvera une autre voie à emprunter », a noté le professeur Harrison, citant un exemple historique de la Première Guerre mondiale, où les exportations ont été « simplement détournées » par des pays européens neutres après que la Grande-Bretagne a imposé un blocus naval à l’Allemagne.
« Les sanctions sont un outil politique »
Même parmi les alliés occidentaux de l’Ukraine, M. Keatinge a déclaré que les sanctions étaient appliquées de manière « incohérente ». Par exemple, certains pays sont plus actifs que d’autres dans l’achat de produits pétroliers russes, et certaines banques russes peuvent encore utiliser le système de paiement SWIFT.
« Il ne s’agit pas de remettre en cause les sanctions, mais cela rend les choses beaucoup plus difficiles lorsqu’il s’agit de s’assurer que les restrictions sont imposées correctement », a déclaré M. Keatinge à Euronews.
La Hongrie, pays d'Europe centrale dirigé par le leader nationaliste Viktor Orban, entretient des relations amicales avec Moscou et continue d'acheter de l'énergie russe. En avril, Budapest a finalisé un accord énergétique avec Moscou qui permet à la Hongrie, si nécessaire, d'importer plus de gaz que la quantité convenue dans un contrat à long terme révisé l'année dernière.
Le gouvernement hongrois a exercé une forte pression au sein de l’UE pour être exempté de toute sanction sur le gaz, le pétrole ou le combustible nucléaire russe, et a menacé d’opposer son veto aux actions proposées par l’UE contre Moscou.
Le président russe Vladimir Poutine serre la main du Premier ministre hongrois Viktor Orban dans une rue de Budapest. Photo : DW
En Autriche, un autre pays d’Europe centrale fortement dépendant de la Russie pour son énergie, on s’inquiète d’une certaine lassitude face aux sanctions. Un parti politique du pays a déclaré que les restrictions imposées depuis octobre de l'année dernière devraient être soumises à un référendum.
« Les sanctions sont un outil politique », a déclaré M. Keatinge à Euronews. « Si les dirigeants d’un pays n’envoient pas de message fort concernant les sanctions, pourquoi les industries de ce pays ressentiraient-elles le besoin de s’y conformer ? »
L’UE a indiqué en juillet que ses sanctions contre la Russie seraient renforcées au fil du temps, le bloc cherchant à « combler » les lacunes existantes et à limiter celles qui apparaissent.
Ces mesures pourraient s’étendre à des sanctions contre des pays considérés comme « facilitant » la Russie, bien que cela soit incertain, a déclaré le professeur Harrison.
« En forçant la Russie à prendre des mesures coûteuses et gourmandes en ressources, nous l’affaiblissons à la fois sur le terrain et sur le champ de bataille. « C’est le but ici », conclut le professeur .
Minh Duc (Selon Euronews, AP)
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