Les 5 animaux plongeant le plus profondément sur la planète comprennent les mammifères, les oiseaux, les reptiles et les baleines, la plus grande profondeur atteignant près de 3 000 m.
500 m - Manchot empereur ( Aptenodytes forsteri )
Le manchot empereur plonge dans l'eau. Photo: David Herraez Calzada
Peu d’espèces sont aussi agiles sur terre que les pingouins. Incapable de voler, cet oiseau maladroit se déplace d'un endroit à un autre, dépensant apparemment beaucoup d'énergie tout en ne faisant que de petits pas. Cependant, ils sont assez différents sous l’eau. Le manchot empereur n’est pas le nageur le plus rapide, mais il peut plonger plus profondément et plus longtemps que n’importe quel autre oiseau. Selon l'Université de Bristol, ils peuvent rester sous l'eau pendant 27 minutes lorsqu'ils plongent à des profondeurs allant jusqu'à 500 m en abaissant leur rythme cardiaque de 70 à 10 battements par minute.
1 200 m - Tortue luth ( Dermochelys coriacea )
Le reptile qui plonge le plus profondément est la tortue luth. Ils peuvent plonger jusqu'à 1 200 m de profondeur. Pour découvrir pourquoi ils font cela, les auteurs d’une étude de 2010 ont attaché des accéléromètres à des tortues femelles nichant dans les îles Vierges. Ils ont constaté qu'ils descendaient une pente pendant la phase de nage active avant de tourner en rond, puis remontaient lentement à la surface pour éviter la maladie de décompression. La basse température corporelle des tortues pourrait également les aider à éviter la formation de bulles d’azote dans leurs vaisseaux sanguins.
1 900 m - Requin-baleine ( Rhincodon typus )
Les requins-baleines plongent profondément pour se nourrir. Photo : Leith Holtzman
Le requin-baleine est le plus gros poisson qui plonge le plus profondément. Ce poisson filtreur géant glisse généralement plus près de la surface. Mais une étude utilisant des balises pour enregistrer les mouvements des requins-baleines a révélé des plongées extrêmement profondes, la plus profonde étant de 1 928 m. Les chercheurs émettent l’hypothèse que les requins-baleines se déplacent et se nourrissent dans une couche d’eau appelée couche de dispersion profonde.
2 250 m - Cachalot ( Physeter macrocephalus )
Les cachalots sont des visiteurs fréquents de la zone crépusculaire, une zone sombre dépourvue de lumière mais abritant des calmars géants, leur nourriture préférée. Les cachalots ne sont pas les baleines qui plongent le plus profondément, mais ils détiennent le record des animaux vivant à la surface. Selon l'Université d'Hawaï, ils ont développé des côtes et des poumons spéciaux pour concentrer l'air dans une petite zone, et leur rythme cardiaque diminue lorsqu'ils plongent à 2 250 mètres.
2 992 m - Baleine à bec de Cuvier ( Ziphius cavirostris )
Les baleines à bec de Cuvier sont rares car elles font rarement surface. Photo: Andrea Izzotti
La baleine à bec de Cuvier est la baleine qui plonge le plus profondément. Le mammifère marin a également établi un record pour la plongée la plus longue de 2020, restant sous l'eau pendant 3 heures et 43 minutes. Selon le Musée d'histoire naturelle de Londres, la désactivation de certains organes les aide à survivre à de longues plongées en profondeur. Les baleines à bec de Cuvier sont solitaires et on sait peu de choses à leur sujet car elles passent la plupart de leur temps sous l'eau.
An Khang (selon IFL Science )
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