Une biobanque sauve des animaux au bord de l'extinction

L'Australie vient de se lancer à Melbourne. C'est ici que des cellules vivantes sont collectées auprès de la faune diversifiée et unique d'Australie pour être congelées, sauvant ainsi de nombreuses espèces au bord de l'extinction.

Le Dr Joanna Sumner à côté d'un réservoir congelé de cellules animales en Australie. Photo : UNIVERSITÉ DE MELBOURNE

Selon SBS News, des chercheurs des Musées de Victoria et de l'Université de Melbourne ont commencé à collecter des échantillons de tissus de 100 espèces menacées en Australie. Les rats fumants et les dragons sans oreilles des prairies sont deux espèces dont les cellules ont été cryoconservées.

« Nous pouvons prélever des échantillons de tissus d’animaux sauvages, cultiver des cellules de ces animaux, puis les congeler », a déclaré le professeur Andrew Pask, l’un des chefs du projet. Cette méthode pourrait permettre d’utiliser les cellules pour régénérer les animaux.

De son côté, le Dr Joanna Sumner, du Museums Victoria Research Institute, a décrit le projet de trois ans comme une « biobanque vivante » à moins 196 ^degrés Celsius. « L’Australie est l’un des endroits où le taux d’extinction animale est le plus élevé. « C’est pourquoi nous devons préserver ces espèces avant qu’elles ne disparaissent », a déclaré le Dr Sumner.

Mme Peta Bulling, membre de l'Organisation australienne pour la conservation, a déclaré que le pays des kangourous connaît une crise d'extinction, avec plus de 2 000 espèces de plantes, d'animaux et d'écosystèmes sur la liste des espèces menacées à l'échelle nationale.

Tant que le changement climatique et la destruction de l’habitat continueront de menacer la flore et la faune uniques de l’Australie, la prévention de l’extinction doit être une priorité absolue, a déclaré Mme Bulling.

« La biobanque est certainement un « outil dans la boîte à outils » utilisé pour protéger la nature en Australie. Mais ce n’est certainement pas une solution miracle pour résoudre tous les problèmes si cela ne peut pas aider à protéger les liens culturels et spirituels que les Australiens entretiennent avec l’environnement », a déclaré Mme Bulling.

Certains craignent que ramener les espèces à la vie soit comparable à jouer à Dieu, mais les scientifiques et les défenseurs de l’environnement comme Mme Bulling estiment qu’il s’agit d’un travail nécessaire. M. Pask, l’une des figures les plus éminentes de ces projets ambitieux, a participé au projet visant à sauver le tigre de Tasmanie de l’extinction.

Parlant des préoccupations du projet de biobanque, le professeur Pask a expliqué : « Nous ne voulons pas vivre le scénario de recréer un animal parce que nous le perdons. Le principe est de préserver les cellules vivantes de cet animal afin qu’il n’ait pas besoin de les recréer. Nous les avons congelés sous une forme qui peut réellement être utilisée pour recréer ces animaux.

Les chefs de projet cherchent à partager la technique de biobanque avec d’autres instituts de recherche à travers l’Australie. Leur objectif ultime est de restaurer la diversité de la faune australienne, sans que des espèces disparaissent comme cela s’est produit dans le passé.

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