Une biobanque sauve des animaux au bord de l'extinction

L'Australie vient de lancer son programme à Melbourne. C'est ici que des cellules vivantes sont collectées auprès de la faune diversifiée et unique d'Australie pour être congelées, sauvant ainsi de nombreuses espèces au bord de l'extinction.

Le Dr Joanna Sumner à côté d'un réservoir congelé de cellules animales en Australie. Photo : UNIVERSITÉ DE MELBOURNE

Selon SBS News, des chercheurs des Musées Victoria et de l'Université de Melbourne ont commencé à collecter des échantillons de tissus de 100 espèces menacées en Australie. Les rats fumeux et les dragons sans oreilles des prairies sont deux espèces dont les cellules ont été cryoconservées.

« Nous pouvons prélever des échantillons de tissus d'animaux encore sauvages, cultiver des cellules à partir de ces animaux et les congeler. Cela pourrait nous permettre d'utiliser ces cellules pour régénérer des animaux », a déclaré le professeur Andrew Pask, l'un des responsables du projet.

Pendant ce temps, le Dr Joanna Sumner du Museums Victoria Research Institute a décrit le projet de trois ans comme une « biobanque vivante » à moins 196 ^degrés Celsius. « L'Australie affiche l'un des taux d'extinction d'animaux les plus élevés au monde. C'est pourquoi nous devons préserver ces espèces avant qu'elles ne disparaissent », a déclaré le Dr Sumner.

Mme Peta Bulling, membre de l'Organisation australienne pour la conservation, a déclaré que le pays des kangourous connaît une crise d'extinction, avec plus de 2 000 espèces de plantes, d'animaux et d'écosystèmes sur la liste des espèces menacées au niveau national.

Tant que le changement climatique et la destruction de l’habitat continueront de menacer la flore et la faune uniques de l’Australie, la prévention de l’extinction doit être une priorité absolue, a déclaré Mme Bulling.

« Les biobanques constituent assurément un outil pour protéger l'environnement naturel australien. Mais elles ne constituent certainement pas une solution miracle à tous les problèmes si elles ne contribuent pas à préserver les liens culturels et spirituels que les Australiens entretiennent avec leur environnement », a déclaré Mme Bulling.

Certains craignent que ramener des espèces à la vie soit comparable à jouer à Dieu, mais les scientifiques et les défenseurs de l’environnement comme Mme Bulling affirment que c’est un travail nécessaire. M. Pask, l’une des figures les plus importantes de ces projets ambitieux, a participé au projet visant à sauver le tigre de Tasmanie de l’extinction.

Évoquant les préoccupations liées au projet de biobanque, le professeur Pask a expliqué : « Nous ne voulons pas revivre le scénario de la régénération d'un animal perdu. Le principe est de préserver les cellules vivantes de cet animal afin qu'il ne soit pas nécessaire de les recréer. Nous les avons congelées sous une forme qui peut être utilisée pour régénérer ces animaux. »

Les chefs de projet cherchent à partager la technique de biobanque avec d’autres instituts de recherche à travers l’Australie. Leur objectif ultime est de restaurer la diversité de la faune australienne, sans que les espèces ne disparaissent comme cela s’est produit par le passé.

MINH CHAU

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