Les supernovae « ont provoqué au moins deux extinctions massives sur Terre »

(CLO) Deux des cinq plus grands événements d'extinction de l'histoire de la Terre pourraient provenir de l'impact dévastateur d'explosions de supernova près de notre planète, selon une nouvelle étude de l'Université Keele.

Les scientifiques pensent que ces explosions pourraient avoir détruit la couche d’ozone, provoquant des pluies acides et exposant la surface de la Terre à des niveaux dangereux de rayonnement ultraviolet provenant du soleil.

Les recherches suggèrent que les explosions de supernova pourraient avoir provoqué les événements d’extinction à la fin du Dévonien (il y a environ 372 millions d’années) et de l’Ordovicien (il y a environ 445 millions d’années).

L'extinction de l'Ordovicien a tué 60 % de la vie marine alors que celle-ci était encore largement concentrée sous l'eau. Pendant ce temps, le Dévonien tardif a vu l’extinction de 70 % des espèces sur Terre, y compris des changements majeurs dans les anciennes populations de poissons qui dominaient autrefois les océans.

Supernova 1987a (au centre) dans une galaxie voisine de notre Voie Lactée. Photo : NASA, ESA

Les scientifiques avaient auparavant soupçonné que les deux catastrophes étaient liées à l’appauvrissement de la couche d’ozone, mais il n’y avait aucune preuve concrète. De nouvelles recherches, publiées dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ont analysé la vitesse à laquelle les supernovae se produisent dans la galaxie et ont découvert qu'elle coïncide avec le moment des événements d'extinction.

Les supernovae ne sont pas seulement des explosions géantes qui libèrent d’énormes quantités d’énergie, mais jouent également un rôle important dans la vie, affirment les scientifiques. Ils créent et dispersent les éléments chimiques lourds nécessaires à la formation des étoiles, des planètes et de la vie. Cependant, si une planète s’approche trop près d’une supernova, les conséquences peuvent être désastreuses.

Pour tester cette hypothèse, l’équipe a étudié les étoiles massives situées à moins d’un kiloparsec (environ 3 260 années-lumière) du Soleil et a suivi la vitesse à laquelle les supernovae se produisaient. Ils ont ensuite comparé ces résultats aux taux d’extinction massive sur Terre et ont trouvé une correspondance remarquable.

Le Dr Nick Wright, l'un des auteurs de l'étude, a souligné : « Les supernovae comptent parmi les explosions les plus puissantes de l'univers. Si une étoile massive explosait près de la Terre, les conséquences seraient catastrophiques pour la vie. Cette recherche montre que cela a pu se produire par le passé. »

Bien que ce risque se soit déjà produit dans le passé, les astronomes estiment actuellement qu’il n’existe pas de menace sérieuse d’une supernova dans un avenir proche. Les deux étoiles les plus proches de la Terre qui ont le potentiel de devenir une supernova sont Antarès et Bételgeuse, mais elles sont toutes deux à plus de 500 années-lumière. Des simulations précédentes ont suggéré qu’une explosion de supernova à cette distance n’aurait pas d’impact significatif sur la Terre.

Hoai Phuong (selon Phys, Science Alert)

Source : https://www.congluan.vn/nghien-cuu-sieu-tan-tinh-tung-giay-ra-it-nhat-hai-cuoc-tuyet-chung-tren-trai-dat-post338492.html