Une plaque d'égout gâche les essais du Grand Prix de Las Vegas

Un couvercle de trou d' homme sur la piste a provoqué l'effondrement de deux voitures de F1 et la première séance d'essais du Grand Prix de Las Vegas a été abandonnée pour des raisons de sécurité.

La SF23 (Ferrari) de Carlos Sainz Jnr et l'A523 (Alpine) d'Esteban Ocon ont été gravement endommagées après être entrées en collision avec un couvercle de trou d'homme sur la longue ligne droite du Strip de Las Vegas. Les deux pilotes étaient sains et saufs, mais l'incident a entraîné l'abandon de la séance d'essais prévue de 60 minutes, puis son annulation après moins de 10 minutes.

La SF23 de Sainz a été remorquée hors de la piste après s'être retrouvée coincée dans un couvercle de trou d'homme lors de la première course d'essais du Grand Prix de Las Vegas. Photo : F1

Sept minutes après le début de la course, la voiture de Sainz s'est soudainement arrêtée au bout de la longue ligne droite. Selon Ferrari, la voiture a heurté une plaque d'égout près du virage 14 à une vitesse d'environ 300 km/h. Des drapeaux jaunes et rouges ont été immédiatement agités successivement pour ralentir la course. Cependant, Ocon a signalé à l'équipe peu de temps après que l'A523 avait attrapé « quelque chose » en traversant la longue ligne droite. Alpine a informé plus tard Ocon que le plancher de l'A523 était gravement endommagé.

Le pilote Mercedes Lewis Hamilton a également signalé des débris sur la piste, tandis que la C43 de Zhou Guanyu (Alfa Romeo) aurait été endommagée. Après environ 10 minutes d'attente sous le drapeau rouge, les arbitres ont annoncé que le test ne pouvait pas continuer, même s'il restait plus de 40 minutes. Il est probable que le deuxième essai n'aura pas lieu jeudi comme prévu.

« La structure en béton autour d'un couvercle de regard sur la piste est endommagée. Nous devons maintenant inspecter tous les autres couvercles de regard. Cela prendra un certain temps, nous discuterons avec le département d'ingénierie de la piste du temps nécessaire pour résoudre le problème et nous vous tiendrons au courant prochainement de tout changement dans le calendrier de la prochaine séance d'essais », ont annoncé les organisateurs.

Les ingénieurs de la voie inspectent le couvercle du trou d'homme à l'origine de l'incident...

Valtteri Bottas (équipe Alfa Romeo) a été le premier pilote à boucler un tour complet à Las Vegas avec un temps de 1 minute 50,227 secondes. En raison de la fin prématurée de la séance d'essais, cinq pilotes sur 20 n'ont pas réussi à effectuer un tour complet. Le pilote Ferrari Charles Leclerc a obtenu le meilleur résultat avec un temps de 1 minute 40,909 secondes. Comme prévu avant la course, les retours des pilotes indiquaient que l'adhérence sur la piste de Las Vegas était très faible même si la température de la piste n'avait pas baissé aussi bas que prévu.

S'exprimant lors d'une conférence de presse immédiatement après la réunion des directeurs d'équipe, le président de Ferrari, Frédéric Vasseur, a qualifié l'incident d'"inacceptable", confirmant les dommages au châssis, au moteur et à la batterie de la SF23 de Sainz. Le pilote espagnol risque de manquer la prochaine séance d'essais. Entre-temps, Alpine a confirmé que le châssis de la voiture d'Ocon devra être changé. Quelques minutes plus tard, la FIA a également confirmé que les voitures Ferrari et Alpine devaient être réparées en raison de problèmes de couvercle de trou d'homme.

Bien que rare, ce n’est pas la première fois qu’une course de F1 est arrêtée en raison d’un tel incident. La première séance d'essais du Grand Prix d'Azerbaïdjan 2019 a été annulée lorsque la FW42 de George Russell (Williams) a heurté un couvercle de trou d'homme et a été endommagée. L'annulation de la course d'essai a rendu encore plus difficile pour les pilotes de s'habituer à une nouvelle piste avec de nombreux facteurs imprévisibles comme Las Vegas.

La manche de qualification du Grand Prix de Las Vegas est prévue à 15h00 le samedi 18 novembre, heure de Hanoi. La course officielle débute à 13h00 le dimanche 19/11.

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