Les chars M-55S transférés par la Slovénie à l'Ukraine n'étaient pas approuvés par Kiev et le personnel de l'unité a été transféré à plusieurs reprises, la dernière fois en tant que brigade de réserve.
En septembre 2022, la Slovénie a conclu un accord pour fournir à l'Ukraine 28 chars M-55S, une variante modernisée de la série T-55 de fabrication soviétique, en échange de 40 véhicules militaires de fabrication allemande, dont 35 camions à huit roues et cinq pétroliers.
Le char T-55 pèse 36 tonnes, mesure environ 3,3 m de haut, 2,4 m de long et possède un équipage de 4 personnes. Le véhicule est équipé d'un canon D-10T de 100 mm, d'une mitrailleuse coaxiale SGMT de 7,62 mm et d'une mitrailleuse lourde DShK de 12,7 mm, peut se déplacer à une vitesse maximale de 51 km/h, avec une autonomie de 325 km ou 610 km avec un réservoir de carburant auxiliaire.
Le M-55S est une variante modernisée du char T-55, développé par la société israélienne Elbit, équipé d'un canon L7 de 105 mm aux normes OTAN, d'un blindage réactif explosif (ERA) sur la coque et la tourelle.
De plus, le M-55S dispose d'un ordinateur balistique numérique pour améliorer les capacités de ciblage du système de contrôle de tir, ainsi que d'un télémètre laser et d'un moteur plus puissant.
Char de combat principal M-55S de l'armée slovène. Photo : Vojska slovène .
L'Ukraine a reçu ces chars en novembre 2022 et les a affectés à la 47e brigade mécanisée indépendante, l'unité surnommée « Iron Fist ». La brigade s'entraînera avec des chars M-55S dans les mois à venir, se préparant à une contre-attaque à grande échelle à la mi-2023.
Environ trois mois avant le début de la campagne, l'Ukraine a reçu 21 chars Leopard 2A6 d'Allemagne et du Portugal, un modèle beaucoup plus moderne que la série M-55S. Kiev a alors décidé d'affecter ces chars Leopard 2A6 à la 47e brigade et de transférer 28 chars M-55S à la 67e brigade mécanisée indépendante, une force moins prioritaire.
« Le char M-55S est équipé d'un blindage réactif explosif, mais la couche d'acier sous l'ERA ne mesure que quelques centaines de millimètres d'épaisseur à son point le plus dur. Ce chiffre est assez modeste par rapport aux normes actuelles de blindage des chars », a déclaré l'expert militaire David Axe de Forbes . « Pendant ce temps, le Leopard 2A6 est l’un des chars les mieux protégés au combat. »
Alors que la 47e brigade participait à la contre-offensive ukrainienne sur le front sud, la 67e brigade était chargée de défendre la zone de la ville de Kreminna, au nord de l'oblast oriental de Lougansk. Cette force a perdu un M-55S à cause des tirs d'artillerie russes en juillet 2023.
Des images partagées le 7 mars par Military Land, un projet de surveillance des activités de l'armée ukrainienne, montrent que les 27 chars M-55S restants ont été transférés à une autre unité, cette fois à la 5e brigade blindée. Il s'agit de l'une des rares brigades intactes de la force de réserve de l'armée ukrainienne.
Des chars M-55S en service dans la 5e brigade ukrainienne sur une photo publiée le 7 mars. Photo : Military Land
Techniquement, la brigade a été créée en 2016, mais elle n’existe presque que sur papier. L'armée ukrainienne n'a commencé à équiper la 5e brigade en armes et en personnel qu'après le début du conflit fin février 2022.
La 5e brigade était alors stationnée dans la région de Kryvyi Rih, mais elle est restée largement inactive en raison du manque de ressources, car Kiev donnait la priorité au réapprovisionnement de ses unités déjà établies.
Ce n'est qu'en décembre de l'année dernière que les premières images officielles d'entraînement de la 5e brigade sont apparues, indiquant que l'unité se préparait à être déployée. La 5e brigade est actuellement en formation à Kryvyi Rih.
Outre le M-55S, des images récentes sur les réseaux sociaux montrent que cette brigade a également été transférée du Leopard 1A5, la ligne de chars avec le blindage le plus fin de la guerre actuelle.
Outre la possibilité que l'Ukraine utilise la Brigade 5 comme lieu de réception du matériel mis au rebut par d'autres unités, l'expert Axe estime que l'Ukraine pourrait vouloir construire une brigade de chars spécialisée dans l'utilisation d'un seul type de munitions, puisque les Leopard 1A5 et M-55S sont tous deux équipés de canons L7 de 105 mm.
« Ne considérez pas cela comme une brigade mixte composée d'un bataillon de M-55S et de deux bataillons de Leopard 1A5. Imaginez plutôt une brigade composée de trois bataillons d'artillerie mobile L7, tirant les mêmes munitions », a déclaré Axe.
Pham Giang (Selon Forbes, AFP, Reuters )
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