Sur le site Internet de la Premier League, l'expert Alex Keble a déclaré qu'Erik ten Hag construisait un style de jeu direct, à partir duquel il a analysé les forces et les faiblesses de ce style et souhaitait que l'entraîneur néerlandais change.
La plupart des experts considèrent que Manchester United est un club sans identité tactique claire. C'est un point de vue qui a été avancé depuis un certain temps et qui a été une fois de plus réitéré par de nombreuses personnes après que Man Utd a laissé Tottenham dominer la possession lors du match nul 2-2 à Old Trafford le 14 janvier.
« Manchester United doit développer un style de jeu cohérent, sinon je pense que le poste de Ten Hag sera en danger », a déclaré Gary Neville après ce match. « Ils ont vraiment du mal à savoir où se trouvent leurs coéquipiers pour avoir des combinaisons, des schémas. Je ne vois pas cela en ce moment, et c'est une réelle préoccupation. »
Les commentaires de Neville sur les passes rapides et non structurées de Manchester United sont corrects, mais le style de jeu des « Red Devils » n'est pas un mystère pour la majorité. En fait, Ten Hag a été très ouvert sur ce qu'il essaie de faire et Man Utd le fait.
La tactique de Ten Hag avec Manchester United était principalement basée sur la vitesse et la franchise. En conséquence, l'équipe part d'une position plus profonde, cherchant à attirer l'adversaire vers l'avant, puis à exploser avec des passes transversales visant à ouvrir des espaces que les attaquants rapides peuvent exploiter.
L'entraîneur Ten Hag s'entretient avec l'attaquant Garnacho lors de la défaite 0-1 de Man Utd contre Newcastle lors de la 14e journée de Premier League à St James' Park le 2 décembre. Photo : Reuters
Mais en réalité, selon Keble, les tactiques étaient soit inadaptées à la stature du club, soit mal exécutées, ou les deux. En conséquence, Manchester United a continuellement eu des performances inégales et a créé le sentiment que l’équipe était moins organisée qu’elle ne l’était en réalité.
L'ADN de Manchester United
Après avoir perdu 0-3 contre Manchester City à Old Trafford en octobre 2023, Ten Hag a admis qu'il ne pouvait pas construire un style de jeu pour Man Utd similaire à celui qu'il avait lorsqu'il dirigeait l'Ajax, car il y avait des joueurs différents.
"Je suis venu ici avec une philosophie basée sur la possession du ballon, mais en même temps je voulais combiner avec l'ADN de Man Utd, les joueurs et leur style", a déclaré l'entraîneur néerlandais. « L'année dernière, nous avons joué un très bon football. Cette saison, la philosophie est la même, je veux juste que l'équipe joue plus directement. Nous voulons presser depuis différents blocs, puis jouer directement. »
Manchester United a une longue histoire de jeu offensif direct, rapide et puissant sur les deux ailes, s'étendant de Sir Alex Ferguson à Sir Matt Busby. Et c’est l’« ADN » auquel Ten Hag fait référence.
À partir de là, le style de jeu de Manchester United peut être compris comme ayant une faible possession de balle, une formation basse, un certain nombre d'attaquants rapides concentrés en première ligne et un pressing explosif conçu pour profiter des situations de transition de la défense à l'attaque.
Attaque frontale
Classé 17e, à 13 points de la tête du classement de la Premier League, avec seulement une victoire lors de ses six derniers matchs, la tactique de Ten Hag ne fonctionne clairement pas. Mais malgré cette série de résultats, Man Utd a toujours un style reconnaissable.
Manchester United a réalisé 50 contre-attaques directes cette saison, soit le troisième plus grand nombre de la Premier League, tandis que sa vitesse de balle de 1,89 mètre/seconde est la cinquième plus élevée. C'est à égalité avec Luton Town et nettement supérieur à leur propre 1,35 en 2022/23, lorsqu'ils ont terminé 13e du championnat. 57 hors-jeu - le plus grand nombre en Premier League - est une autre statistique qui montre le désir de Manchester United d'attaquer rapidement.
Défensivement, Manchester United est deuxième de la Premier League pour la possession avec 208, et quatrième pour la possession dans le dernier tiers avec 134. Les hommes de Ten Hag sont également neuvièmes pour les passes autorisées par action défensive (PPDA) avec 12,5.
Ces statistiques montrent que la demande de Ten Hag en matière de pressing soudain repose sur un milieu de terrain soigneusement positionné, comprimé comme un ressort, prêt à lancer une contre-attaque lorsque l'adversaire est haut et hors de garde.
Le match nul 2-2 contre Tottenham a été la démonstration la plus claire de ces caractéristiques. Les visiteurs ont eu 63% de possession de balle et ont été encouragés à attaquer, laissant de larges espaces aux postes d'arrière latéraux pour que Marcus Rashford et Alejandro Garnacho puissent accélérer et exploiter.
Une contre-attaque de Man Utd lors du match nul 2-2 contre Tottenham. Capture d'écran
Comme le montre l'image ci-dessus, Bruno Fernandes a été chargé d'initier des contre-attaques avec de longues passes vers les trois rapides attaquants de Manchester Utd. C'était une tactique étonnamment simple , basée sur le style développé par Ten Hag à l'Ajax, et qui s'est jusqu'à présent avérée inefficace.
La faiblesse du jeu direct
Mais on ne peut pas dire que Manchester United n’a pas de tactique. Les passes simples sont également une forme de tactique, mais elles comportent des problèmes.
Les contre-attaques et le jeu direct désorganisent intrinsèquement le milieu de terrain central et rendent difficiles les structures de passes planifiées et contrôlées. Il y a donc peu de grands clubs en Europe qui jouent dans ce style.
« La dernière fois que j'ai vu une telle combinaison de jeu et une série de passes qui semblaient désynchronisées, c'était sous Louis van Gaal », a déclaré Neville. « Ce que je vois à Manchester United maintenant, c'est une série de passes individuelles, où un joueur reçoit le ballon et semble devoir déterminer où se trouve le joueur suivant, plutôt que de savoir où il se trouve. »
Neville a raison sur ce qui inquiète les fans de Manchester United, car ce sens de l'improvisation et ce manque de forme sont le revers de la médaille de l'identité tactique déployée par Ten Hag.
En théorie, les Red Devils pourraient développer des mécanismes pour construire le ballon depuis les profondeurs vers la ligne d'attaque par l'intermédiaire de Bruno Fernandes, avec des coups de pied arrêtés qui lanceraient une contre-attaque. Mais le football rapide et direct est fluide par nature, exigeant de l’agilité et une réflexion rapide dans chaque situation car il est réactif plutôt que proactif.
L'entraîneur Ten Hag discute avec le capitaine Bruno Fernandes lors de la victoire contre Aston Villa lors de la 19e journée de Premier League. Photo : AFP
Et si un système s’appuie sur des erreurs ou des faiblesses dans la transition de l’adversaire, alors il n’est souvent pas entraîné au plus haut niveau sur le terrain d’entraînement. Vous comptez sur votre adversaire, vous attendez qu’il fasse des erreurs, au lieu de mettre en place le jeu de manière proactive.
Le plus gros problème
Les problèmes défensifs de Manchester United peuvent être mieux expliqués en les comparant à ceux de Manchester City. L'un des principes fondamentaux du style de jeu de Pep Guardiola pour « Man City » est une construction lente et mesurée, conçue pour garantir que chaque joueur reste dans un bloc compressé. Ils se déplacent de haut en bas de manière synchronisée, construisant progressivement des attaques, mais s'assurant également qu'ils sont dans des positions parfaites pour défendre lorsqu'ils perdent le ballon.
Le football rapide et direct de Ten Hag à Manchester United est tout le contraire. En conséquence, les trois attaquants ont poussé vers le haut, courant constamment derrière la défense adverse, tandis que Fernandes a été invité à passer longtemps vers la ligne de front, ce qui a conduit à étirer le système de Man Utd verticalement. Par conséquent, l'écart entre la défense et l'attaque de Manchester United est souvent très grand, et lorsque l'adversaire avance dans le dernier tiers du terrain, ses ailiers n'ont pas le temps de reculer pour soutenir l'arrière latéral correspondant.
Un problème tout aussi grave d’un système étiré verticalement est le grand espace que les milieux de terrain centraux doivent couvrir entre les lignes défensives et offensives.
Ces deux problèmes ont été mis en évidence lors du match nul 2-2 contre Tottenham, notamment lors de l'incident qui a conduit au deuxième but des visiteurs. Sur la photo ci-dessous, vous pouvez voir que les milieux de terrain de Man Utd ont beaucoup d'espace autour d'eux et ni Garnacho ni Rashford ne sont dans le cadre.
La défense de Manchester United a laissé trop d'espaces au milieu dans la situation qui a conduit à l'égalisation 2-2 de Tottenham le 14 janvier. Capture d'écran
Grâce à ce système étiré, les adversaires peuvent facilement déployer le ballon contre Man Utd. En conséquence, Manchester United a eu la quatrième défense la plus importante en un contre un en Premier League avec 442 et a été dribblé 199 fois - seulement trois de moins que toute autre équipe de la division. Man Utd a également laissé ses adversaires récupérer le ballon 446 fois - un chiffre pire que celui de West Ham et Sheffield United.
Depuis lors, Manchester United a concédé 315 tirs - le quatrième plus haut niveau de la Premier League - et a autorisé 556 tirs - le cinquième plus haut niveau de la ligue, derrière seulement West Ham, Sheffield United, Luton Town et Burnley.
Lors du match contre Tottenham, les schémas de passes des deux équipes ont clairement montré le problème. Une équipe, en contrôle du ballon, a comprimé l'espace et réalisé des passes automatiques claires. L’autre équipe a joué directement et spontanément, laissant de nombreuses lacunes.
La carte des passes montre que Manchester United a tendance à passer longtemps, laissant beaucoup d'espace, tandis que Tottenham joue en contrôle, limitant la création d'espace au milieu du terrain. Photo : @markstats
Ten Hag devrait-il changer ?
« Les joueurs ont couru au mauvais moment, trop tard », a déclaré Ten Hag après une défaite 2-0 contre Tottenham en août 2023. « La ligne de front, en particulier, n'a pas reculé. Le problème n'était pas au milieu de terrain, mais à l'avant et à l'arrière. C'est pour cela que nous avons laissé beaucoup d'espaces. »
Lors de la défaite contre Arsenal quelques semaines plus tard, Ten Hag a dit la même chose. « Nous sommes à bout de forces et devons nous améliorer », a-t-il admis. « L'équipe doit jouer davantage ensemble, sinon on ne pourra jamais contre-attaquer. Je vois des problèmes avec le mouvement de la défense et la réaction en transition des joueurs offensifs. »
À un moment donné, Ten Hag a sûrement dû se demander si cette approche était erronée et s'il valait la peine d'essayer de recréer le football de l'Ajax, indépendamment de l'ADN ou des forces et faiblesses des joueurs de Manchester United.
« Je veux que Man Utd presse haut, soit proactif et maintienne un rythme élevé », a déclaré Neville. "Ten Hag a dit il y a quelques semaines qu'il ne pourrait pas le faire à Manchester United. C'est intéressant parce que d'autres managers ont montré qu'ils pouvaient le faire à Brighton et Tottenham. Ils n'ont même pas le soutien sur le marché des transferts comme Manchester United."
L'entraîneur Ten Hag dirige le match entre Man Utd et Newcastle en huitièmes de finale de la Coupe de la Ligue anglaise à Old Trafford le 1er novembre. Photo : Reuters
Manchester United dispose actuellement de nombreux attaquants rapides, mais manque de défenseurs capables de contrôler le ballon, ils ne pourront donc pas copier le style de jeu de l'Ajax. Mais ils peuvent viser un style de jeu proactif avec des structures de passes planifiées et contrôlées à appliquer dans les moments difficiles. Et cela pourrait montrer plus clairement l’identité de Man Utd.
« Il est rare dans le football moderne qu'un super club joue un football rapide et direct, donc personne ne s'y attend, et peu d'autres grands clubs poursuivent ce style de jeu », a commenté Keble. « Ten Hag peut réfléchir et se demander pourquoi aucun autre entraîneur ayant l'ambition de concourir pour des titres majeurs n'utilise le même style de contre-attaque que lui. »
Hong Duy
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