Los Angeles aux prises avec une vague de sans-abrisme

L'Américain Carlos Schmidt n'avait rien d'autre qu'un sac à dos et une vieille couverture, comme des milliers de sans-abri dans l'une des villes les plus riches du monde.

« La nuit, je recherche des endroits calmes comme des parcs ou des arrêts de bus, où il n'y a pas de bruit », explique l'homme de 37 ans. « J'ai essayé de me reposer là aussi longtemps que possible. »

Schmidt est l'un des 75 000 sans-abri vivant dans les rues de Los Angeles et de ses banlieues, selon une enquête réalisée en janvier. Ce chiffre a augmenté de 70 % depuis 2015 dans une ville où les inégalités de revenus sont flagrantes.

Un sans-abri dort sur le trottoir à Los Angeles, en Californie, le 22 novembre. Photo : AFP — Un sans-abri dort sur le trottoir à Los Angeles, en Californie, le 22 novembre. Photo : *AFP*

Les riches conduisent souvent des voitures de sport de luxe dans les rues, fréquentent des restaurants à 1 000 dollars ou des boîtes de nuit réservées aux membres. Dans la même rue, hommes et femmes se serrent les coudes contre la faim. Plus de la moitié d’entre eux souffrent de problèmes de santé mentale ou de toxicomanie.

Outre Los Angeles, cette scène existe également dans de nombreuses villes comme San Francisco, Sacramento et San Diego, grandes villes californiennes qui abritent un tiers des sans-abri des États-Unis.

Les causes du sans-abrisme sont variées et complexes, notamment la toxicomanie, la maladie, l’éclatement de la famille et l’endettement. Mais un facteur clé en Californie est le marché immobilier, où de nombreuses maisons coûtent des dizaines de millions de dollars et le loyer moyen d'un studio à Los Angeles est de 1 700 $ par mois.

C'est ce qui a poussé Schmidt à descendre dans la rue il y a deux ans. Incapable de payer le loyer, il a dû dormir chez un ami jusqu'à ce qu'il ne puisse plus se permettre d'y rester. Les 400 $ par semaine provenant du ménage ne suffisent pas à couvrir le loyer. Après quelques semaines à l’hôtel, il s’est retrouvé à court d’économies.

« J'ai essayé. Mais tout est trop cher. Le plus cher, c'est la nourriture », a-t-il déclaré.

Le stress de dormir dans la rue a conduit Schmidt à la dépression, à la consommation de drogue et finalement à la perte de son emploi. « Parfois, il est plus facile d'abandonner. J'ai choisi d'abandonner », a-t-il déclaré.

La vue de cabanes délabrées encombrant les trottoirs est courante à Los Angeles. On peut les voir sur Hollywood Boulevard, dans les rues de Venice Beach et sous les ponts routiers.

La question a été soulevée lors des élections municipales de l’année dernière. Karen Bass, la gagnante, a déclaré l'état d'urgence concernant les sans-abri dès ses premiers jours au pouvoir.

Le maire démocrate veut mettre fin aux politiques qui ne s'attaquent pas à la racine du problème, comme le fait de démanteler les campements de sans-abri pour les voir réapparaître quelques pâtés de maisons plus loin.

Au cours des 12 derniers mois, la ville a démoli 32 campements de tentes et fourni un abri aux résidents. Ils affirment avoir placé 21 600 personnes dans des refuges tels que des hôtels pour sans-abri. Le maire a également éliminé certaines des politiques bureaucratiques qui ralentissaient la construction de logements.

« Gérer cette crise, c’est comme éplucher un oignon », a déclaré Bass. « Quand on épluche des oignons, on pleure. À chaque pas, on se heurte à un obstacle et on doit le franchir. »

Le maire Bass a inspecté le 6 décembre le trottoir devant une école d'Hollywood où 40 sans-abri dormaient il y a plus d'un an. Leur campement de tentes avait disparu, mais à trois pâtés de maisons de là, des dizaines de tentes délabrées s'étendaient sur Sunset Boulevard.

La tâche à laquelle Bass et son administration sont confrontés est énorme et complexe, car des dizaines de personnes se retrouvent sans abri chaque jour. La ville, déjà chère, devient de plus en plus difficile à mesure que les pressions inflationnistes mondiales pèsent. Des dizaines de milliers de locataires risquent de perdre leur logement. Pendant la Covid-19, le gouvernement a émis une ordonnance pour empêcher les propriétaires d’expulser les locataires qui ne payaient pas à temps, mais cette ordonnance a expiré.

La promesse initiale du maire de fournir un logement de six mois à tous ceux qui ont besoin d'un hébergement d'urgence n'a pas été tenue car « un logement temporaire n'a vraiment de sens que si le séjour dure un an et demi à deux ans ».

Des tentes, des couvertures et des vêtements de sans-abri sont étalés dans une rue de Los Angeles le 22 novembre. Photo : AFP — Des tentes, des couvertures et des vêtements de sans-abri sont étalés dans une rue de Los Angeles le 22 novembre. Photo : *AFP*

Après neuf mois passés dans un hôtel, Jaquies Manson est revenu dans une tente sur un trottoir de Venice Beach. Manson a déjà été emprisonné pour trafic de drogue, mais il est clean depuis cinq ans. Cependant, le règlement de l'hôtel, qui interdisait les visites de nuit, était trop difficile à supporter.

« J'ai 52 ans », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas besoin que quelqu’un frappe à ma porte à 6 heures du matin tous les jours pour vérifier s’il y a quelqu’un d’autre dans ma chambre. »

Il était paralysé du côté gauche à la suite d’un accident vasculaire cérébral, incapable de trouver du travail et recevant une allocation d’invalidité mensuelle de 1 000 $. Manson a déclaré que l’argent n’était pas suffisant.

« Je peux trouver une chambre miteuse pour 900 $. Mais comment vais-je vivre avec les 100 $ restants par mois ? » Manson a dit.

Hong Hanh (Selon l'AFP )

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