L'équipe de recherche aérienne océanique de l'Aquarium de Nouvelle-Angleterre vient d'apercevoir une espèce de baleine grise que l'on pensait éteinte depuis plus de 200 ans.
La baleine grise est apparue le 5 mars au large de Nantucket, une île de l'État du Massachusetts, dans la région de la Nouvelle-Angleterre (États-Unis). Les chercheurs estiment son poids à 27 200 kg.
Les baleines grises se trouvaient principalement dans l'océan Pacifique Nord, elles ont disparu de l'océan Atlantique au 18e siècle.
Orla O'Brien, l'une des chercheuses qui ont découvert la baleine, a déclaré avoir été « stupéfaite » par le voyage de la créature.
« D’une manière ou d’une autre, cette baleine a réussi à traverser l’Alaska et l’Arctique jusqu’à l’Atlantique », explique O’Brien.
Une baleine grise a été repérée au large de Nantucket (États-Unis). Photo : AQUARIUM DE LA NOUVELLE-ANGLETERRE
Au début, les scientifiques n’étaient pas certains que la baleine qu’ils avaient vue était une baleine grise. Les baleines grises n'ont pas de nageoires dorsales mais ont une bosse sur le dos avec une crête distincte. Ils ont une peau grise avec de nombreuses taches blanches.
La baleine grise a continué à plonger et à remonter près de la surface, les scientifiques pensent qu'elle cherchait de la nourriture. Ils ont survolé la zone en hélicoptère pendant 45 minutes pour filmer et photographier cette créature rare.
L’apparition d’une espèce animale que l’on croyait disparue depuis plus de 200 ans a surpris l’équipe de recherche.
Au cours des 15 dernières années, cinq observations de créatures suspectées d'être des baleines grises ont été signalées dans les mers Atlantique et Méditerranée.
En décembre 2023, des scientifiques ont aperçu une baleine grise présumée au large des côtes de la Floride (États-Unis). Il est très probable qu’il s’agisse de la même baleine qui a été découverte le 5 mars.
Outre l'excitation, l'apparition de la baleine inquiète également les scientifiques car son apparition est probablement due au réchauffement climatique.
Ils ont déclaré que le passage du Nord-Ouest, qui relie les océans Atlantique et Pacifique à travers l’Arctique canadien, a perdu beaucoup de glace estivale ces dernières années. Cela signifie que les baleines grises peuvent traverser ce couloir en été, alors qu'elles ne le peuvent normalement pas. Cette baleine grise en Nouvelle-Angleterre est une manifestation des changements dans la vie marine en réponse au changement climatique.
Les baleines grises se distinguent des autres baleines par l'absence de nageoire dorsale et leur peau tachetée, ce qui les rend très différentes des baleines à bosse et des petits rorquals que l'on trouve couramment en Nouvelle-Angleterre. Leurs cris sont également très différents. Alors que les baleines à bosse sont connues pour leurs « chants » envoûtants, les baleines grises émettent des grognements et des plaintes.
Les baleines grises ont été chassées presque jusqu'à l'extinction à l'époque du commerce baleinier. Aujourd’hui, leur état s’est suffisamment rétabli pour que l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) les considère comme l’une des espèces « les moins menacées », même si l’organisation classe toujours la population de baleines des eaux asiatiques comme menacée.
Minh Hoa (à temps partiel)
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