Les baleines à bosse s'accouplent pour la première fois

Des chercheurs américains ont observé pour la première fois des baleines à bosse s'accoupler dans la nature, et les deux animaux impliqués étaient des mâles.

Interaction d'une paire de baleines à bosse mâles au large des côtes d'Hawaï. Photo : Lyle Krannichfeld et Brandi Romano — Interaction d'une paire de baleines à bosse mâles au large des côtes d'Hawaï. Photo : *Lyle Krannichfeld et Brandi Romano*

Malgré des décennies de recherche sur les baleines à bosse, il est rare que les mâles exposent leurs parties génitales. Le processus d'accouplement de cette espèce n'avait jamais été enregistré par les humains jusqu'à ce que deux photographes capturent l'interaction d'un couple de baleines mâles au large des côtes d'Hawaï, selon le Guardian .

La photo de Lyle Krannichfeld et Brandi Romano est la première preuve d'un comportement homosexuel chez les baleines à bosse. Le comportement homosexuel est assez courant dans le monde animal, ayant déjà été observé chez les dauphins et les orques.

Stephanie Stack, experte à la Pacific Whale Association et auteure principale de l'étude publiée le 27 février dans la revue Marine Mammal Science, a déclaré que le comportement d'accouplement des baleines à bosse reste en grande partie un mystère. « Cette découverte modifie notre compréhension des baleines à bosse. Si nous reconnaissons depuis longtemps les structures sociales complexes de cette espèce remarquable, être témoin d'une homosexualité entre deux mâles reste une expérience unique et remarquable », a déclaré Stack.

Les baleines à bosse peuvent mesurer jusqu'à 16 mètres de long et peser 36 tonnes, soit l'équivalent de plusieurs bus. Ils passent généralement l'été à chercher de la nourriture dans les mers polaires avant de migrer vers les tropiques plus chauds à l'automne et en hiver. Autrefois menacées par les bateaux de pêche commerciale, les populations de baleines à bosse se sont rétablies ces dernières années.

Lors du comportement d'accouplement dans les eaux hawaïennes, l'une des deux baleines tient l'autre par sa nageoire pectorale. La baleine ci-dessous semble malade, avec un corps maigre et couvert de poux parasites. Le pénis de la baleine à bosse est souvent caché dans la fente génitale pour l'aider à nager plus efficacement. Selon les recherches de Stack, les mammifères marins comme les baleines à bosse peuvent s'accoupler avec des individus du même sexe pour pratiquer un comportement reproductif, former des alliances sociales ou démontrer leur domination.

An Khang (selon le Guardian )

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