Plongée avec les baleines à bosse d'un photographe vietnamien

En plongeant pour filmer les baleines à bosse, un photographe vietnamien a failli entrer en collision avec les « géants de l'océan ».

À la mi-juillet, Nguyen Ngoc Thien, photographe à Hô-Chi-Minh-Ville, et un groupe de passionnés de plongée ont eux-mêmes demandé des visas et ont entrepris un voyage dans la mer d'Afrique de l'Est pour plonger et filmer les baleines à bosse. Ce sont les prototypes des baleines géantes du film mondialement connu Avatar 2 : La voie de l'eau.

Les baleines à bosse sont une grande espèce de baleines à fanons. — Deux baleines à bosse mères et leurs bébés lors de l'expédition de Thien.

Thien est le seul auteur vietnamien à avoir remporté le concours « International Ocean Photography 2023 » dans les catégories « Récifs coralliens du monde » et « Portraits d'animaux marins ». Au fil des années, M. Thien a étudié les caractéristiques biologiques et les comportements des baleines à bosse, une espèce qui vit et se nourrit principalement dans les mers froides près du pôle Sud et du pôle Nord. Chaque année, entre juin et octobre, ils commencent à migrer vers les mers tempérées et tropicales pour trouver un partenaire, se reproduire et élever leurs petits. Les chercheurs ont recueilli des données détaillées pour créer des cartes de la répartition et des voies de migration des baleines à bosse à travers les océans.

Grâce à cela, le groupe de Thien peut déterminer les endroits où migrent les baleines à bosse, dont la mer d'Afrique de l'Est entre le triangle de Madagascar, les îles de la Réunion (France) et l'île Maurice.

L'Afrique de l'Est est située dans l'hémisphère sud, c'est donc en juillet que cette zone maritime commence à entrer en hiver. La température moyenne descend à environ 18 - 23 degrés, la température de la mer descend à environ 20 - 21 degrés, mer agitée, grosses vagues, vent avec orages soudains et mauvaise visibilité. Le groupe de M. Thien a loué un bateau et un guide local pour faire de la plongée. Prendre la mer à cette époque était difficile, certaines personnes du groupe ont eu le mal de mer et ont dû s'allonger sur le pont.

Bien que les baleines à bosse soient plutôt douces et amicales, pendant la saison de reproduction, elles deviennent sensibles, alertes et peuvent attaquer les créatures qui s'approchent d'elles pour protéger leurs petits. La tête du poisson possède des boutons avec une paire de nageoires pectorales pouvant mesurer jusqu'à 5 m de long, représentant 1/3 de la longueur totale du corps, flexibles et solides. Leurs nageoires comportent souvent de nombreuses balanes aux coquilles acérées qui peuvent causer de graves blessures aux humains et aux autres animaux. De plus, les baleines à bosse sautent souvent hors de l'eau et atterrissent accidentellement sur des bateaux ou des plongeurs en dessous, ce qui constitue également l'un des risques auxquels on peut être confronté.

Pour assurer la sécurité et l'accès au tournage le plus efficace, les plongeurs doivent suivre les instructions des plongeurs locaux. Après avoir utilisé des jumelles pour observer les colonnes d'eau s'élevant à distance en raison de la respiration des baleines ou utilisé un sonar sous-marin pour localiser l'emplacement, le plongeur doit attendre le bon moment où la mère et son veau se sentent le plus à l'aise pour s'approcher et s'assurer de garder une distance minimale de 10 m.

Pour M. Thien, les baleines à bosse sont parmi les plus grands et les plus beaux animaux de l’océan. Il s'agit d'une espèce de baleine à fanons, mesurant de 13 à 17 mètres de long et pesant environ 30 à 50 tonnes, avec le haut du corps noir ou gris, tandis que le ventre est blanc.

En regardant d'en haut à travers l'eau claire, M. Thien a aperçu une mère baleine à bosse et son bébé glissant doucement en dessous. « La queue de la baleine mère est cachée sous la surface calme de la mer, mais elle fend accidentellement l'eau pour former une autre queue plus grande. Les vagues, l'écume de mer et la lumière se combinent pour créer la poésie de l'océan », a déclaré M. Thien.

Sur les photos prises par M. Thien d'en haut, la taille d'une baleine à bosse peut être près de 20 fois plus grande que celle d'un humain, sans parler de son poids.

L’un des moments les plus impressionnants et les plus « terrifiants » de M. Thien a été la rencontre rapprochée (environ 5 mètres) avec une mère et son bébé baleine à bosse. Alors que M. Thien nageait parallèlement et gardait une distance pour enregistrer, la mère et le bébé baleine ont soudainement changé de direction et ont nagé directement vers l'objectif de la caméra. « À ce moment-là, j'ai eu l'impression que j'étais à quelques secondes d'être jeté dehors, et qu'il était trop tard pour réagir », a-t-il déclaré. Mais heureusement, ils n'ont pas attaqué mais ont plongé doucement sous M. Thien. La distance était si proche qu'en un instant, son corps fut emporté par le courant créé par le mouvement de leurs nageoires géantes. En retour, M. Thien a pu capturer ce moment rare.

Les baleines à bosse migrent également à travers la mer de Chine méridionale et ont été aperçues à de nombreuses reprises par des pêcheurs et des plongeurs. En 1994, les habitants de la commune de Hai Cuong (Hai Hau, Nam Dinh) ont exhumé un squelette de baleine à bosse de 18 mètres de long et l'ont remis à l'Institut océanographique de Nha Trang pour qu'il soit préservé.

Pour augmenter les chances de succès de la plongée avec les animaux marins, M. Thien prend souvent des mesures telles que vérifier les prévisions météorologiques, la température de l'eau, le courant et la vitesse du vent pour ce jour-là ; découvrez le paysage et l’écosystème sous-marin de la zone dans laquelle vous plongerez ; apprenez-en davantage sur la biologie et les habitudes des espèces marines que vous souhaitez filmer ; Préparez entièrement et vérifiez soigneusement l'équipement de plongée (batteries de plongée, lunettes, tuba, ceinture de plomb, combinaison de plongée) et l'équipement de photographie, de tournage et d'éclairage sous-marin. Portez une attention particulière aux risques possibles et suivez strictement les instructions de votre guide local ou de votre plongeur.

Les baleines à bosse étaient chassées par les baleiniers occidentaux pour leur industrie de la graisse à partir du XVIIe siècle. En 1966, la Commission baleinière internationale (CBI) a interdit la chasse commerciale aux baleines à bosse. M. Thien espère que les images et les séquences capturant la beauté des baleines à bosse contribueront à sensibiliser à la protection et à la préservation de cette espèce animale ainsi qu'au message d'un mode de vie respectueux de la nature. À l’avenir, il prévoit de continuer à explorer les mers froides de l’hémisphère sud.

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